он почти шепотом. – Я был послан в столицу за помощью.
– Помощью? – заинтересовался я.
– Да. В Райтмаркских каменоломнях начали находить… трупы, – с серьезной миной на лице говорил Клавдий.
– И что же в этом особенного? В каменоломнях уже давно был обнаружен древний могильник и различного рода захоронения.
– Вы не понимаете? Я говорю о телах… крестьян, – с еще большей серьезностью продолжал он, озираясь по сторонам.
– Обычные бандиты, – отмахнулся я.
– Вы, архимаг, очень часто предполагаете. Наместник считает, что это… – он замолк для того, чтобы оглядеть посетителей, а потом еще более тихим шепотом произнес: – некроманты.
– Некроманты в Драгонгарде? Не смешите меня! После Великой чистки, организованной Белым орденом лет сто назад, ни один некромант не сунется сюда, – рассмеялся я и отведал похлебки.
– Я не буду спорить с вами, архимаг. Вам виднее. Однако наместник послал меня в столицу за магистрами… И я рад, что наткнулся на вас. Вы же поможете нам? – закончил Клавдий и сверкнул глазами.
– Если наместник уверен, что это некроманты, то почему вы просите меня? У меня не так много времени на безосновательное разыскивание не пойми кого в каменоломнях, – пытался отвертеться я. У меня была другая задача, несмотря на то, что угроза нового появления некромантов могла быть реальной.
– Магам с башни дела нет до тех, кто ходит по земле. Вам ли не знать, архимаг… Впрочем, сейчас вы ясно даете понять, что всем магистрам и правда нет дела до простых людей! Все придумываете отговорки. И в столице будет так же…
Я молчал. Клавдий, верно, знал, как задеть меня и у него получилось.
– Я сомневаюсь, что это некроманты, – ответил я, после того как все обдумал. – Но вы прекрасно знаете, что не могу оставить это без внимания. Поэтому вынужден посетить то место, которое вы упомянули и проверить, – добавил я и продолжил есть похлебку.
– Замечательно! Я сопровожу вас до Райтмарка и организую прием у наместника, – заголосил Клавдий, глаза его опять сверкнули, а на лице появилась хитрая ухмылка. – Я рад, что вы согласились!
***
Мы встретились рано утром в стойлах. Клавдий запрягал лошадь.
– Доброе утро, архимаг! – произнес он, не поворачиваясь.
Я ничего не ответил и подошел ближе к своему коню. Дал ему немного фуража и стал седлать.
Когда все было сделано, Клавдий, не дожидаясь меня, выехал из стойл и погнал лошадь вперед. Я не спеша отправился за ним.
Солнце вставало из-за гор. Рассвет был морозный. Изо рта шел пар, а пальцы коченели. Когда солнце уже осветило все вокруг, мы подъехали к речушке Вербе, которая успела покрыться легкой корочкой льда. Верба была небольшой рекой: по колено коню. Корка льда проламывалась под копытами коней, и они погружались в воду.
На противоположном берегу стояла великолепная березовая роща с еще не опавшей желтой листвой. И из-за этого создавалось впечатление, что берег припорошили золотом. По этой роще и пролегала дальнейшая часть тракта. Клавдий времени зря не терял