стойлам я пришел один. Стал седлать свою лошадь. И только когда собирался выводить ее, появился Клавдий.
– Я не думаю, что без меня вы сможете найти именно ту шахту каменоломен, архимаг, – съязвил он и принялся навешивать сбрую на коня.
– Много разных методов есть у Великих магистров, Клавдий… – парировал я.
Паж лишь рассмеялся.
Вечерело. Солнце садилось. Сквозь плотную листву деревьев, которые все никак не хотели признавать силу морозов, сочились мягкие лучики заходящего солнца. Местность бывшего графства была холмистой. В этих холмах и были устроены каменоломни закрытого типа: в них применялись альдонерские технологии. Камня было много. Его использовали везде. Раскапывая пещеры, рабочие обнаружили могильники и андрийские катакомбы. Суеверные рабочие побоялись копаться в каменоломнях, да и ценный камень иссякал. Так каменоломни пришли в запустение, а в III в., во времена правления императора Ро̀мана Слабого, в них обустроили свои логова некроманты. К счастью, вовремя устроенная облава Белого ордена, очистила пещеры от них… Как мы считали.
Птицы утихли, дул легкий ветер и колыхал листву. Лошади тяжело сопели. Клавдий повел меня лесными тропами, как он объяснил, путем более короткими, чем проложенная дорога.
– Мы уже близко, – сказал он и откашлялся.
У края холма, по которому шел наш путь, мы остановились. Клавдий спрыгнул с коня и, подбежав к обрыву, присел и стал внимательно смотреть вниз.
– Идите сюда, архимаг! – поманил он меня рукой.
Холм оказался выше, чем я предполагал. У самого его подножия, до которого еще только предстояло спуститься, были видны шахты.
– Смотрите! Нам вон в ту, – снова заговорил Клавдий, выпустив пар изо рта, и указал на центральную шахту.
Спускались мы не долго, пешком.
Около входа в шахту в глаза сразу бросились неаккуратно оставленные в грязи следы. Я склонился над ними.
– Следы свежие… Им не больше часа, максимум двух, – констатировал я.
– А вы не верили, архимаг.
– Меня беспокоит только одно… Следы были сделаны либо очень большим человеком в тяжеленных доспехах, либо по стопам одного прошло еще несколько человек… – сказал я после того как внимательно осмотрел следы. – Некроманты в доспехах?
– Сейчас и узнаем, – решительно произнес Клавдий, но я заметил на его лице тень странного беспокойства.
Он вошел во тьму шахты. Я прошептал заклинание и, как могло показаться, легким движением руки схватил воздух, из которого на ладони зажегся огонек, что мгновенно разгорелся и стал освещать местность.
– А для факела огонька не найдется? – снова съязвил Клавдий, выныривая из шахты с факелом.
Я приблизил руку к факелу, и пламя перебросилось на обмасленную паклю, что создало еще больше света.
– Только после вас! – Клавдий склонился и выставил руку, пропуская меня вперед.
Темень, опоясывающая шахту, расползалась от света, источаемого от факела и моего огня. Старые рельсы, на которых стояла прогнившая