Ее выдавала только торчащая вывеска с названием: «Кружка и лютня». Над городом вдруг раздался колокольный звон, который едва был различим среди стоявшего гула. Осмотрелся. Звон шел от невысокой колокольни храма, что скрылся за домами. За колокольней я заметил башни замковой стены, возвышающейся над городом.
Оставив лошадь в стойлах на попечение местному конюху, я прошел в таверну.
Внутри на удивление было не людно. По стенам были развешены потускневшие картины в деревянных резных рамах, в центре из-под потолка свисала кованая люстра. Все, кто был, веселились, пили, гуляли и пели. В углу, на небольшой сцене, играл бард. Сейчас звучала веселая баллада, которая так взбудоражила народ. Я пробрался через гуляк к стойке, за которой стояла женщина в голубом платье с золотистой прошивкой по краям. Она протирала стойку и слушала песни барда.
– Чего изволите, сударь? – спросила она, как только я присел около стойки.
– Комнату на несколько дней. Гонцовку, если есть. И.. – я думал спросить хозяйку о семьях города, но не решился.
– Что-нибудь еще? – заметила она мою нерешительность.
– Я… я бы хотел… Видите ли, я странствующий маг и ищу для Белого ордена учеников.
– Для магов из Башни? – с подозрением переспросила хозяйка таверны и осмотрела меня с ног до головы. – А дозволение у вас имеется, достопочтенный? Здесь народу проходит каждый день столько, и каждый второй представляется магом.
Глупо было надеется на то, что она поверит сразу, поэтому я покопался в поясной сумке и достал печатку ордена, которую предъявил в знак доказательства.
– О, ну вот с этого бы и начинали, сударь, – смягчила она тон. – Учеников говорите?
– Да, маленьких детей с предрасположенностью к магии, – отвечал я. Стандартная процедура отбора учеников в орден была совершенно иной, но на мое счастье о ней мало кто знал. – Поэтому я хотел узнать семьи, где недавно родились дети. Разумеется я не оставлю информацию без оплаты.
– Странные у вас способы, но кто ж вас магов разберет. У меня разные люди бывают в таверне. Много слухов ходит из уст в уста… Я не ручаюсь за точность, но перескажу вам некоторые из них.
– Этого будет достаточно. Премного благодарен.
Хозяйка кивнула и ушла за дверь у нее за ее спиной.
Она вернулась не скоро. Принесла мне паек и ключ от комнаты. Я расплатился, и тогда она принялась рассказывать мне сплетни и слухи. Крохи информации, но хоть что-то чтобы начать искать.
Хозяйка таверны поведала о семи семьях, в которых пополнение было совсем недавно, год или три месяца назад, и о трех – где два или три года назад. Я отблагодарил хозяйку и отправился отдыхать: к следующему дню я должен был быть полон сил.
Как и предполагалось, утром 16-ого я начал обход.
Сперва я посетил неких Аверлостов – семью полулюдей, что жили в ремесленнических кварталах города. Встретив отца семейства на пороге небольшого дома, я напросился на чай.