корявым почерком Лема было нацарапано "Константу Борски".
"Почему Лем передал письмо сюда, в мастерские отца?" – удивился Кос. – "И о чëм он может писать?".
Присев на край жесткого дивана и схватив со стола канцелярский нож, юноша мигом вскрыл конверт. На колени ему выпал листок бумаги, на котором его друг, обычно не многословный, убористо накорябал внушительное послание, снабдив его несколькими кляксами:
"Кос, какая удача! Ты упадёшь, узнав, что произошло сегодня! Так что лучше сядь. В моё первое утро на службе во Дворце Теней случилось чудо! Я едва могу писать от волнения. Выполняя поручение моего дяди Вострога (который, как тебе известно, – Главный Страж Дворца Теней), я случайно оказался у дверей Королевской Библиотеки и услышал разговор Главного Библиотекаря с Секретарём. Они говорили, что Библиотеке нужен смышлёный работник, образованный и старательный, и желательно молодой, поскольку предыдущего – многолетнего старика – нашли на днях уснувшим сном долгой тени… Короче, прикинь, ему было девяносто восемь лет, из которых больше восьмидесяти он служил в Королевской Библиотеке! Тут я сразу о тебе и подумал! Мне пришлось прервать эту беседу, чтобы передать поручение дяди. Ну, я передал, да тут и ввернул словечко! Простите, мол, великодушно, что подслушал ваши слова, но я как раз знаю такого работника, какой вам нужен… Видел бы ты, как они обрадовались, когда я назвал твоё имя! Вроде, оба – и Секретарь, и Библиотекарь с твоим отцом знакомы хорошо… Главный Библиотекарь тут же сказал: "Напишу Ярошу Борски, чтоб сына прислал". Каково, а?! Я откланялся и бегом на свой пост. А потом момент улучил, и решил написать тебе… Должность помощника библиотекаря-то, почитай, у тебя в кармане! И мы с тобой, друган ты мой, выходит, не расстанемся, а часто видеться будем! Так что… Жди сегодня письмо с назначенем да вспоминай добрым словом твоего и т.д. Лема Ждановича".
Прочитав письмо, Кос некоторое время недоверчиво вглядывался в написанное. Затем ещё раз перечитал его. И потом ещё раз. И вот, морщина напряжения на его лбу разглядилась, всё лицо его просветлело. Тени праведные! Неужели же ему наконец улыбнулась фортуна?! Лем пишет, что сегодня должно прийти письмо о назначении… Вдруг оно уже пришло? Не поэтому ли отец просил подождать его?
Взгляд снова скользнул по конверту. Понимание разлилось в его голове целительным бальзамом. Письмо, вероятно, принёс почтовый курьер к Борски домой сразу после ухода Коса, а мать переслала его сюда, в Мастерские. Она увидела печать Дворца Теней и поняла, что там что-то важное. И пока Кос ковылял к Мастерским, вдыхая вонючий туман и играясь новой тростью, расторопный курьер доставил письмо – или два письма! – и умчался дальше по своим почтовым делам…
Сложно усидеть на месте, когда вот-вот решится твоя судьба. Кос встал с диванчика и проковылял взад-вперёд по комнате. Подошёл к окну, поглядел вниз на крыши мастерских… Но мысли его витали гораздо выше и дальше. Они, пробиваясь сквозь вязкий туман воспоминаний, устремились ко Дворцу Теней…
На четвёртый год обучения в Королевской Школе для мальчиков полагалось