Ворота с резким скрипом впустили новоприбывших и тут же с грохотом замкнулись позади. Пути обратно не было.
Два дня во Дворце Теней промелькнули с неистовой скоростью. Кос постоянно был занят. Он принимал должность, знакомился с библиотекой, выполнял поручения… Ушедший в мир теней старый библиотекарь начал составлять улучшенный каталог книг, но не переписал и половины названий, имевшихся в Королевском архиве. Теперь этим занимался Кос. Он быстро обнаружил, что почерк его предшестенника еще хуже, чем его собственный. Это изрядно затрудняло работу. Но Главный библиотекарь, наблюдая в первые рабочий день за Косом, выводящим пританцовывающие на строчке буквы, одобрительно похлопал юношу по плечу.
Питался Кос в Трапезной для слуг. Это была просторная зала с дубовыми столами ("Из наших мастерских столы", – отметил с гордостью Кос) и длинными узкими лавками. В первый же день Лем, увидев друга, громогласно его приветствовал и усадил подле себя. Рядом с Лемом постоянно сидели его напарник – плечистый юноша с незапоминающимся лицом и таким же именем – и щуплый часовщик. Часовщик, парень щуплый и сутулый, на пяток лет старше наших закадычных друзей, имел в запасе множество шуток, одна пошлее другой, и сам противно хихикал над ними. Кос не однократо спрашивал себя, что нашёл в этом типе его друг, но Лем был настроен весьма снисходительно.
С Лемом получалось видеться, в основном, во время трапез. В остальные часы Кос пропадал в залах библиотеки, просиживая за письмом или прыгая по приставным лестницам у высоких стеллажей. В Королевской библиотеке за эти дни не было никаких посетителей, поэтому юноша имел возможность наслаждаться тишиной и волшебным многообразием книг.
– Тени благие! – то и дело восклицал он, когда натыкался на ту или иную книгу-сокровище.
Это было по-настоящему счастливое для него время. Он исследовал залы библиотеки с энтузиазмом, какого не замечал за собой ни в школьные, ни в академические годы. Неужели же он наконец нашёл своё место в этой жизни – то самое "его" место, предназначенное именно для него, Константа Борски. Неужели будущее больше не скрыто вязким туманом неведения?
К концу второго дня пребывания во Дворце Теней Кос вполне освоился в основном большом зале библиотеки – том самом, где был когда-то на школьной экскурсии – и без труда прокладывал себе дорогу в малые залы и архив. После ужина, вполне съедобного, но весьма утомившего юношу нескончаемыми шутками часовщика, юный помощник библиотекаря пробрался наконец к дальнему стеллажу с большими фолинтами. Он уже давно заприметил их, но был занят другими книгами, казавшимися ему первоочерёдным делом. Но вот теперь, когда он покончил с теми, можно было больше не откладывать.
Он начал с нижней полки и постепенно двигался наверх, прощуповая каждый том, щедро присыпанный библиотечной пылью. Одна из книг на второй полке заинтересовала его. Он взял её в руки и пошатнулся от тяжести. С усилием разложил на столе, смахнул пыль специальной пуховкой. Это была книга с потрясающими стариными гравюрами. Кос так