рассказы, которые бабушка шёпотом рассказывала у камина: о междумирных тропах, по которым когда-то бродили как мудрецы, так и демоны. О короле Эриене, запечатавшем множество таких порталов и спасшем Синтарию от хаоса. И её мать, Эвелин, вроде бы продолжала это дело, пока не исчезла…
Теперь Селина стояла у своего первого «живого» портала, и сердце стучало так громко, что, казалось, сама земля отдаёт его эхом.
Глава 4. Тревоги хранителей
В это время в Залах Ордена Хранителей шла напряжённая встреча старейшин. Это был полутёмный зал с мраморными колоннами и резными барельефами, изображающими былые подвиги защитников Синтарии. За круглым столом сидели мастера Ордена: седовласый Эристан, всегда горячо отстаивавший идею немедленного закрытия всех появляющихся врат, и ученая Тарилин, что полагала: нельзя уничтожать то, что может дать народу силу и знания.
– Если мы будем уничтожать каждый портал, – возражала Тарилин, – мы потеряем все шансы разобраться в их природе. А вдруг это выход к чудесам, которые могут помочь нашему королевству?
– Вы забываете, чем обернулся последний Катаклизм! – воскликнул Эристан, стукнув кулаком по столу. – Тени, вырвавшиеся из портала, унесли тысячи жизней. Или вы хотите повторить то же самое?
На краю стола, слегка наклонившись вперед и сцепив пальцы, сидел архимаг Галифар, которого все уважали за мудрость и сдержанность. Он не вмешивался в спор, но внутри его сердца боролись воспоминания о том, как Эвелин, мать Селины, пожертвовала собой, чтобы спасти королевство. Ему не хотелось, чтобы юная хранительница повторила её печальную участь.
Архимаг знал: единственный способ предотвратить катастрофу – научить Селину контролировать свой дар и одновременно возложить на неё тяжкое бремя защитницы.
Глава 5. Загнанная в ловушку
В тот момент, когда портал блеснул ярче, Селина, решившись, сделала шаг вперёд – и ощутила, как острая волна холода резанула ей кожу. Всё вокруг плавно потускнело, и она провалилась в другой мир: тут небо было окрашено в лиловые и фиолетовые краски, а скалы, напоминающие глыбы аметиста, высились странными изгибами. Над ними парили обрывки облаков, которым не страшны были законы гравитации.
Селина прикоснулась к пульсирующему воздуху – и услышала шёпот: зловещий, звучащий где-то на грани реального восприятия.
И тут из-за одной из каменных громад выползло нечто огромное: его очертания колебались, словно у костра, а глаза пылали чернильным огнём. Оно приблизилось бесшумно – будто бездонная тень скользила по земле. В голову Селины ворвался чуждый голос: «Отдай нам ключ, наследница… И мы дадим тебе силу… недоступную простым смертным».
Сердце Селины сжалось: она понимала, что вокруг нет никого, кто мог бы её защитить. Но вдруг внутри себя ощутила тёплый поток – словно кто-то обнял её силой, исходящей из глубин души. Она догадалась, что это пробудился дар, переданный матерью: часть энергии «Сферы смирения».
Сияние окутало Селину,