Ч. Дарвином теории происхождения видов», в которой Геккель развил построение генеалогических (родословных) древ для разных групп живых существ.
Среди реконструированных Геккелем генеалогических линий был показан ряд, идущий от полуобезьян к обезьянам – низшим и высшим – и далее к человеку. И что знаменательно: в этой родословной линии Геккель заметил недостающее звено. Он пришёл к выводу, что дистанция между высшими антропоморфными обезьянами, или антропоидами (шимпанзе, горилла, орангутан и гиббон) и человеком при всей несомненности родословной связи всё же слишком велика. Здесь должен быть промежуточный родственник.
Идею Геккель почерпнул в «Системе природы» К. Линнея. Род Homo Линней разделил на два вида: человек разумный и человек-животное – Homo Sapiens и Homo Troglodytes. Последний вид отнесён Линнеем к человеку как существо, в высшей степени подобное человеку, двуногое, однако ведущее ночной образ жизни, обволошенное, лишённое человеческой речи. Так в палеоантропологии возник термин «троглодит», обозначающий существо, занявшее место между антропоидами и человеком в генеалогическом ряду, венцом которого стал человек разумный.
Проследим их места обитания согласно генеалогической цепочке. Исторически сложилось так, что местом обитания обезьян вообще и в частности антропоидов, ставших основой для зарождения в будущем человека, были крупные деревья. Именно такое место обитания было безопасным, что привело к приспособленности такого проживания. Обезьяны обладают способностью перемещаться по деревьям с помощью всех четырёх конечностей с высокой скоростью, которой на деревьях не способен достичь ни один хищник. Недаром их называют четырёхрукими. Этому же способствует особая гибкость тел. С точки зрения питания их можно было бы назвать всеядными: они питаются плодами деревьев, но едят и моллюсков, и мелких животных. Но если плоды растут на деревьях, месте их обитания, то мелкие животные не являются предметом специальной охоты и становятся предметом пищи постольку, поскольку попадаются в процессе жизнедеятельности. Моллюски достаются обезьянам на берегах рек, озёр и морей и на перекатах. Для добычи моллюсков обезьянам приходится на время покидать деревья, но при этом такие набеги весьма кратковременны.
Животные подразделяются на травоядных и плотоядных. Травоядные питаются только растительной пищей. Плотоядные – это животные, питающиеся в основном мясной пищей независимо от того, как они эту мясную пищу добывают. Часть этих животных, которые добывают себе мясную пищу убийством, называют хищниками. Остальные плотоядные получают пищу в виде падали, то есть животных, умерших в результате убийства или своей смертью. Про таких плотоядных говорят, что они занимаются трупоядением.
Антропоиды были вполне способны кормиться трупоядением. Это подтверждают опыты с повреждением некоторых участков на медиальной стороне и своде полушарий головного мозга шимпанзе. Эти повреждения побуждали обезьяну жадно есть сырое мясо, неожиданно