подносом по левую сторону узкой, ухабистой дороги. Войско великого полководца графа де Ла-Фео замолчало, уставившись мертвенным взглядом на пепелище и возвышающиеся над городом руины каменного замка. Город, которым управлял Вернел, могучий оплот защиты на подступах к сердцу Бездны, к Аэнелю был стерт с израненного лица земли. Сердце замирало при виде домов, превращенных в белый пепел и черный уголь.
Незаметно возле них появился еще один конный в широкополой шляпе, похожей на черствый лунный диск, и в длинном кожаном плаще.
– Здравствуйте, господа, мое имя Хэрсинг, – отсалютовал конный.
– Господа? – смутился в ответ Лео, попробовав на вкус незнакомое слово, которое он слышал и ранее от иноземцев, прибывавших в Скипфол, когда отец там заключал договора с артелиевскими торговцами.
– Мессены на моем родном языке, – Хэрсинг засмеялся и тут же закашлялся, бормоча что-то под нос. – Вас я уже знаю, в представлении не нуждаетесь, поэтому позволю себе рассказать вкратце свою историю. Я родился в одной далекой деревне, потерявшейся в просторных полях Субрхейма. Дальнейшие события до этого момента вам знать необязательно в меру их скуки и обыденности. Главное, что я работаю с недавнего времени хранителем вашего отца, Лео и Селиот, – Хэрсинг покланялся в седле.
Братья и Грилз промолчали – повисла неловка тишина.
– Знаете ли вы, мессены, что мага, простому человеку не одолеть, – продолжил Хэрсинг. – Я слышал, что самураи лучшие в этом деле.
– А кто этого не слышал? – поддержал разговор повеселевший Грилз.
– Все слышали, – буркнул Лео.
– А как же человеку победить в равном бою мага? – поинтересовался Селиот.
– Никак, – коротко ответил Хэрсинг и улыбнулся. Улыбка вышла кривой, с необычным оскалом. – Нужно либо накладывать на оружие чары особые, либо бить в сердце и голову, а лучше натравить подражателей, но эти гады ни за что не согласятся идти против своих. Пройденный этап. Еще эльфы делают какие-то особые стрелы, убивающие и высасывающие их магию, а-ля подражание.
– Как много вы знаете о магах! – восхитился Грилз.
– Не только о магах, друг мой! Я всю нечисть знаю как свои пять пальцев и даже писал о том, правда, те книги утеряны очень давно, или я их пропил. Ничего уж не помню! – он усмехнулся. – Многое я изучил за свои долгие лета, – сказал Хэрсинг и тут же оссекся, потом сразу продолжил. – Сив мне от роду тридцать три, к слову. Много мною прочтено в старинных библиотека, и столько же, а, может, и больше, написано.
– Где же столько книг о нечисти?
– Там, где нет света и тьмы, – загадочно произнес конный и подавился кружившей над шляпой мухой.
Грилз порывался спросить, что это значит, но впереди скачущий всадник вдруг издал гортанный крик, который услышало все войско, полный разбойной радости и благоговения: «Аэнель!»
***
Нижние слои преисподней походили на пчелиные соты. В каждой кипела своя мертвая жизнь и своя темная работа. Интересно, что Вейв забыл здесь?