перестроилась в другой ряд, обгоняя медленно ползущий грузовик. – Последние пять лет он финансирует экспедиции, привлекает иностранных специалистов, собирает коллекцию артефактов. Говорят, в его особняке под Чолпон-Атой есть целый музей.
– Звучит как увлечённый коллекционер, – заметил Алексей.
– Возможно, – Динара не выглядела убеждённой. – Но моего дядю Эрмека его методы не впечатляют. Он говорит, что Карабаев интересуется только определёнными видами артефактов, особенно связанными с несторианами и древними кладами. Остальное его не волнует.
Алексей задумался. Это могло быть простым совпадением, но тот факт, что местный олигарх интересуется именно несторианскими артефактами, казался подозрительным.
– Ты думаешь, он мог как-то узнать о медальоне?
Динара пожала плечами.
– Не знаю. Но у него точно есть связи в нашем музее. Директор регулярно обедает с ним и получает щедрые пожертвования на «развитие исторических исследований». – Она сделала кавычки в воздухе свободной рукой.
Они выехали на трассу, ведущую к Иссык-Кулю. Дорога постепенно поднималась в горы. По обеим сторонам простирались зелёные луга, кое-где виднелись юрты и пасущиеся отары овец. Виды становились всё более живописными.
– Красота какая, – не удержался Алексей. – Как в сказке.
– Да, – улыбнулась Динара. – Я скучала по этим местам, когда училась в Петербурге. Сколько бы я ни видела красивых дворцов и парков, ничто не сравнится с нашими горами и Иссык-Кулем.
На её лице появилась лёгкая ностальгическая улыбка. На мгновение Алексей увидел в ней ту девушку, в которую был влюблён в студенческие годы, – открытую, мечтательную, полную энтузиазма. Но момент быстро прошёл, и она снова стала собранной и слегка отстранённой.
Они миновали пост дорожной полиции, где Динара показала какие-то документы, и офицер, взглянув на них, отдал честь и махнул рукой, пропуская машину. Алексей удивлённо поднял бровь.
– Музейное удостоверение, – пояснила Динара. – Даёт некоторые привилегии на дорогах, особенно если направляешься в заповедник.
Через час дорога начала петлять между горными склонами, поднимаясь на перевал. Движение стало менее оживлённым. Время от времени навстречу им проезжали машины или небольшие грузовики, но в основном дорога была пустынной.
Алексей заметил в зеркале заднего вида чёрный внедорожник, который следовал за ними на некотором расстоянии. Сначала он не придал этому значения, но вдруг заметил: когда Динара сбрасывала скорость, внедорожник повторял их манёвр. В груди шевельнулось беспокойство.
– Динара, – тихо сказал он, – ты не замечала, что за нами уже некоторое время следует чёрный джип?
Динара бросила быстрый взгляд в зеркало и слегка напряглась.
– Я заметила его ещё на выезде из Бишкека, – призналась она. – Но не хотела тебя волновать. Может быть, это просто совпадение.
– А может, и нет, – пробормотал Алексей. – Давай проверим.
– Как?
– На