потускнеть.
– Я не твоя жертва!
Король Крыс взвыл. Его форма дрогнула, крысы посыпались на пол. Каэл, освободившись, вонзил клыки в шею голема – свинец хлынул, как кровь.
– Печать, Лиран! – Айрин бросила ему амулет – серебряную крысу с рубиновыми глазами.
Лиран прижал амулет к кристаллу. Магия ударила, как молния. Король Крыс застыл, превращаясь в статую из пепла.
– Ложный путь! – Айрин схватила фолиант и рванула к проходу. – Бежим!
Они бежали, пока цистерна не рухнула за их спинами. Вода хлынула в тоннель, смывая следы.
Когда остановились, Каэл, уже в человечьем облике, схватил Лирана за грудки:
– Ещё раз откроешь древнюю хрень без спроса – вырву твой Глаз сам!
– Хватит, – Айрин разняла их. Её золотой глаз слезился кровью. – Он спас нас.
Лиран взглянул на фолиант. На обложке теперь был новый символ – корона из крысиных клыков.
– Что это? – спросил он.
– Печати, – ответила Айрин. – Каждая часть Сферы охраняется таким стражем. Король был первым.
Из темноты донёсся скрежет. На стене проступили слова, написанные крысиной кровью:
«Ты взял мой дар. Теперь я буду следовать».
Каэл пнул стену.
– Идём. Мне нужно выпить.
Айрин улыбнулась, вытирая кровь с лица:
– Следующая печать – в Лесу Костей. Но сначала… тебе нужно научиться закрыть разум.
Она ткнула Лирана в лоб. Видение ударило: он стоял перед Сферой, целой, но из трещин в ней тянулись тени, принимая его облик.
– Выбор будет за тобой, – сказала Айрин. – И мы не знаем, правильный ли он.
Они пошли дальше, а за ними, в воде, крысиные тени сливались в корону.
Глава 3: Плеть Забвения
Выход из туннелей оказался заколоченной решёткой, покрытой ржавыми цепями. За ней – ночной рынок Предела, где тени торговали крадеными душами и специями из кошмаров. Лиран прислонился к стене, пытаясь заглушить гул в висках. Кристалл жёг плечо, а фолиант в его сумке шептал стихами на языке, который он начал понимать кожей.
– Здесь, – Айрин провела пальцем по воздуху, оставляя золотую черту. Линия свернулась в компас, стрелка которого указывала на лавку с вывеской «Сны и Кости». – Следующая печать рядом.
Каэл, перевязывающий рану на руке, фыркнул:
– Печать? Или очередной покойничек?
– Тише, – Айрин схватила его за запястье. – Они уже здесь.
Между палатками скользили фигуры в серых плащах – не Гильдия Теней, но что-то хуже. Их лица были замотаны тканью, а на груди красовалась брошь в виде песочных часов.
– Хронофаги, – прошептала Айрин, отступая в тень. – Воры времени. Они охотятся за теми, кто трогает древние артефакты.
– Спасибо, фолиант, – пробормотал Лиран, чувствуя, как кристалл сжимается в предчувствии опасности.
Они прокрались к лавке, минуя торговца, продающего глаза в банках. Внутри пахло ладаном и смертью. Полки ломились от черепов,