в хор:
«Ты пришёл заменить нас? Стать новым топливом для печати?»
– Отойди! – Айрин метнула в них ледяную руну, но огонь поглотил магию.
Лиран поднял кристалл. Прожилки на лице вспыхнули, и жар сменился холодом.
– Вы свободны, – сказал он, не зная, откуда пришли слова.
Сферы погасли. Пепельные тени рассыпались, шепча «спасибо»на языке, забытом миром. Лабиринт дрогнул, открывая путь к жерлу.
– Что ты сделал? – Каэл уставился на него.
– Он отдал им часть своей памяти, – Айрин прикоснулась к кристаллу. – Взамен на проход.
Лиран вздрогнул. В его сознании появились пробелы. Он не мог вспомнить лицо матери… или это было лицо Жрицы?
– Сколько раз ты можешь так платить? – Каэл схватил его за рукав. – Прекрати играть в святого, пока не стал пустым сосудом!
– Поздно, – Лиран высвободился. – Мы уже здесь.
Жерло вулкана зияло перед ними. Над лавовым озером висел кристалл – сердце печати огня. Его свет резал глаза, а вокруг, как цепи, вились раскалённые руны.
«Носитель Глаза, – заговорил вулкан. – Ты принёс мне новую жертву?»
Лава вздыбилась, образуя фигуру великана с лицом из магмы. В его руке – меч, капающий огнём.
– Хранитель, – Айрин шагнула вперёд. – Мы пришли за печатью.
«Печать отдаётся только тому, кто переживёт своё прошлое», – прогремел гигант.
Меч ударил. Лиран отпрыгнул, кристалл выбросил щит из света, но удар отбросил его к краю пропасти.
– Лиран! – Айрин начала ритуал, вырезая руны в воздухе, но вулкан выжег их одним дыханием.
Каэл, превратившись в волка, вцепился в руку гиганта. Клыки вонзились в магму, но лава затянула раны.
– Беги к печати! – закричал он, теряя форму под потоком огня.
Лиран поднялся. Кристалл тянул его к печати, прожилки горели, выжигая память. Он вспомнил слова Валтара: «Каждая печать – это выбор. И жертва».
Он прыгнул в лавовое озеро.
Но вместо боли – тишина.
Он стоял в пустоте. Перед ним – Сфера, целая, а вокруг неё вращались четыре печати: земля, вода, время, огонь. Из трещины в Сфере смотрело Существо-из-Теней.
«Собери меня, – прошептало Оно. – И я верну тебе всё, что ты потерял. Забудь боль. Забудь страх».
Лиран протянул руку… и увидел в отражении Сферы Айрин и Каэла. Они сражались с гигантом, обречённые.
– Нет, – он сжал кулак. – Я не стану тобой.
Очнулся он на камне посреди лавы, кристалл печати огня в руке. Хранитель рассыпался в пепел, а вулкан затих.
– Ты… живой? – Каэл, обгоревший, но живой, тащил его к выходу.
Айрин молчала. Она смотрела на кристалл Лирана – теперь все четыре печати сияли в его глубине.
– Последний шаг, – сказала она. – Собрать Сферу.
Но когда они выбрались на поверхность, их ждал не рассвет.
Над миром повисло Чёрное Солнце.
– Опоздали, –