капля в чистом роднике. Лиран лежал на камнях, его грудь едва поднималась. Прожилки, что когда-то светились золотом, теперь потемнели, превратившись в шрамы, похожие на трещины на высохшей глине.
Айрин опустилась рядом, её пальцы дрожали, ощупывая его пульс.
– Он жив… – прошептала она, но в голосе не было радости.
Каэл, стоявший поодаль, раздавил сапогом обломок голема. Его лицо, исцарапанное и покрытое копотью, было непроницаемо.
– Жив? Или это уже не он?
Лагерь победителей.
Техноманты устроили пир среди обломков. Их механизмы, питаемые энергией Сферы, гнали в небо фонтаны искр, превращая ночь в подобие безумного карнавала. Эльфы, обычно сдержанные, пели песни о павших, но в их глазах горел страх. Ваэлин подошёл к костру, где сидели Айрин и Каэл.
– Мы разбили Тьму. Но почему Сфера всё ещё здесь? – его голос дрогнул.
– Потому что Тьма не уничтожена, – Айрин не отрывала взгляд от Лирана, который спал, содрогаясь в кошмарах. – Она заперта внутри. И ищет путь наружу.
Ваэлин схватился за рукоять кинжала.
– Тогда уничтожим её!
– Попробуй, – Каэл бросил в костёр обугленную ветвь. – И она разорвётся, выпустив всё, что мы едва сдержали.
Эльф отступил, бормоча проклятия на древнем языке. Его тень, падавшая на землю, на миг изогнулась неестественно, словно махнула ему рукой.
Сон Лирана.
Он стоял в пустоте, лицом к лицу с Сферой. Тень внутри неё приняла его облик – те же шрамы, тот же излом брови.
– Ты не смог убить меня, – сказало отражение. – Потому что я – часть тебя. Каждая печать, которую ты собрал, отдала мне кусочек твоей души. Земля, вода, время, огонь… Ты носишь меня в себе.
Лиран попытался крикнуть, но голос потерялся в пустоте.
– Теперь я свободен искать нового носителя. Кого ты предложишь? Ведьму? Оборотня? Или…– Тень повернулась, и за её спиной возник силуэт девочки из лавки «Снов и Костей».
– Нет! – Лиран рванулся вперёд, но пустота обернулась клеткой.
– Ты уже выбрал. Ты всегда выбираешь.
Утро после битвы.
Лиран очнулся от крика. Над лагерем кружили вóроны, выклёвывающие глаза у мёртвых. Он поднялся, тело горело, будто его медленно пожирали изнутри. В кармане плаща лежал осколок кристалла – последний след Глаза.
– Ты не должен вставать, – Айрин поднесла к его губам чашу с отваром, но Лиран отстранился.
– Где Сфера?
– Техноманты взяли её под охрану. Когорт клянётся, что «изучит и обезвредит». – Каэл скривился, показывая на шатёр, окружённый механическими стражами. – Эльфы хотят штурмовать его. Ваэлин говорит, что это кощунство.
Лиран закашлялся. На ладони остался след чёрной крови.
– Они не понимают… Она не может быть обезврежена. Она выбирает.
Шатёр техномантов.
Когорт парил над Сферой, щупальца проводов впивались в её поверхность. Экран позади него гудел, выводя руны, которых не было в словарях миров.
– Интересно…