судно ко дну.
– Закрой уши! – Айрин вырвала страницу из фолианта и швырнула в чудовище. Бумага превратилась в стаю чаек с клювами из стали.
Лиран схватил Плеть Забвения – её остатки всё ещё висели у его пояса. Взмах – временная нить разрезала щупальце. Сирена завизжала, но её рана мгновенно затянулась.
– Она бессмертна! – Каэл, в полной форме оборотня, вцепился в её шею. – Ищи якорь её души!
Лиран посмотрел сквозь кристалл. В груди сирены горел амулет – кусок Сферы, обёрнутый в водоросли.
– Там! – Он прыгнул за борт.
Холодная вода сомкнулась над головой. Сирена увлекла его в глубину, её песня заполнила лёгкие. Лиран вцепился в амулет. Кристалл встретился с осколком Сферы, и море взорвалось светом.
Он увидел Истинную Печать – кракена, спящего на дне, чьи щупальца сжимали Сферу. «Освободи меня», – просил голос. «Нет», – ответил Лиран.
Сирена рассыпалась в прах. Амулет упал на дно, а Лиран вынырнул, цепляясь за обломок мачты.
– Лови! – Каэл вытащил его на палубу.
Корабль, управляемый волей кристалла, нёсся сквозь шторм. Айрин развела костёр из страниц фолианта, чтобы высушить их.
– Ты взял её силу, – сказала она, глядя на кристалл. Теперь в его глубине плавали медузы из света. – Следующая печать – вода. Но чем больше ты собираешь, тем ближе Оно.
Лиран посмотрел на горизонт. Шторм рассеялся, открывая остров с башней из кораллов и костей.
– Мы здесь.
Каэл вылил остатки рома за борт:
– За упокой.
Когда они бросили якорь, девочка из лавки «Снов и Костей» сидела на камне у берега. Её платье было сухим, несмотря на брызги волн.
– Последняя печать, – сказала она, исчезая. – И последний выбор.
Вода у берега почернела. Из глубины поднялась тень кракена, но не для атаки – для приветствия.
Айрин вздохнула:
– Готовься, картограф. Здесь заканчиваются карты… и начинается правда.
Лиран сжал кристалл. В его отражении уже не было страха – только решимость.
– Тогда пойдёмте.
Они сошли на берег, не зная, что башня на острове – не ловушка, а зеркало. И каждое их действие уже было отражено в трещинах Сферы.
Глава 5: Бездна, что Шепчет
Башня возвышалась над островом, как спина доисторического чудовища. Стены из кораллов, сросшихся с человеческими костями, дышали солёной сыростью. Каждый шаг по берегу оставлял кровавые следы – ракушки под ногами Лирана резали кожу, словно лезвия. Кристалл в его руке пульсировал, синхронно с рёвом прибоя.
– Здесь нет птиц, – сказала Айрин, всматриваясь в туман. – Даже чаек. Только мертвые волны.
– Зато есть оно, – Каэл ткнул когтем в песок. След – круглый, с присосками – уходил в воду. Размером с телегу.
Вход в башню был завален обломками статуй. Лица изваяний, полустёртые временем, всё ещё хранили гримасы ужаса. Над аркой висела табличка с письменами, которые Лиран теперь