руке, протянутой из Чёрного Солнца. Его тело светилось, как раскалённый клинок, а прожилки на коже пульсировали, сливаясь с узорами печатей.
– Останови его! – крикнула Айрин, но Каэл уже бросился вперёд.
Оборотень вцепился в плащ Лирана, когти впились в ткань.
– Проснись, идиот! Они используют тебя как ключ!
Лиран обернулся. Его глаза были пусты, как ночное небо над Аш’Каратом.
– Они уже здесь, – прозвучал голос, но это был не он.
Кристалл выстрелил импульсом, отбросив Каэла в строй техномантов. Машины взревели, открывая огонь по приближающимся теням. Эльфы выпустили стрелы, наконечники которых вспыхивали священным пламенем.
– Лиран, слушай мой голос! – Айрин схватила его лицо, её золотой глаз вспыхнул ослепительно. – Ты не инструмент. Ты человек!
На миг в его взгляде мелькнуло узнавание.
– Айрин… Я… не могу…
Из Чёрного Солнца вырвался рёв. Рука превратилась в щупальца тьмы, обвивающие Лирана. Кристалл треснул, и из разлома хлынула чёрная смола.
– Ты мой, – прошипело Существо-из-Теней.
Армия дрогнула. Големы Гильдии Теней, гиганты из костей и ржавого металла, врезались в ряды союзников. Техноманты отступали, их пушки захлёбывались в смоле. Эльфы гибли, погребённые под лавиной теней.
– Веди их, Каэл! – Айрин метнула в щупальца ледяную руну. – Я верну его!
Оборотень кивнул, его тело вытянулось, шерсть стала платиновой. С рыком он возглавил контратаку, разрывая големов клыками.
Айрин ворвалась в сияние кристалла. Мир вокруг исказился – она стояла в Безмолвии, где время текло вспять. Перед ней Лиран, прикованный к Сфере, а из трещин в ней выползали тени с его лицом.
– Ты не сломаешь его, – сказала Айрин, направляя посох в сердце Сферы.
– Но он уже сломан, – ответили тени хором. – Каждая печать – это часть его души. Земля, вода, время, огонь… Мы взяли их. Теперь он наш.
Айрин увидела воспоминания: Лиран, отдающий память в Лабиринте… Его страх в жерле вулкана… Боль, когда прожилки кристалла пронзили тело…
– Он сильнее вас, – прошептала она. – Потому что у него есть то, чего нет у вас.
– Что?– зашипели тени.
– Глупость верить в победу, – она улыбнулась и ударила посохом в иллюзию.
Безмолвие треснуло. Айрин очнулась в реальности, держа Лирана за руку. Кристалл разлетелся на осколки, и печати вспыхнули, как звёзды.
– Прости, – сказал он, и кровь потекла из его глаз.
Чёрное Солнце взорвалось.
Тьма хлынула в мир, но вместо уничтожения – замерла. Печати, освобождённые из кристалла, образовали барьер. Существо-из-Теней завизжало, его форма начала распадаться.
– Теперь! – Лиран поднял руку, и осколки кристалла вонзились в Сферу.
Но вместо того чтобы разбить её, они… собрали.
Сфера Вечности вспыхнула над полем боя, целая. Из неё полился свет, сжигающий тени. Големы рассыпались, Гильдия Теней отступала.
Лиран