замерла, затем потянулась к нему, обвивая шею.
– Ты не сможешь…
– Я уже мёртв, – прошептал Лиран. – И мне нечего терять.
Он вонзил осколок в Сферу.
Мир вспыхнул.
После.
Когда свет рассеялся, Сферы не было. Лиран стоял на коленях, целый, но… пустой. Его глаза больше не отражали небо – только серую мглу.
– Что ты сделал? – Айрин упала рядом, её голос дрожал.
– Отдал ей то, что осталось, – он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни боли, ни страха. – Она уйдёт. На время.
Каэл, молча, протянул ему флягу. Лиран отпил, но вода стекала по подбородку, будто тело забыло, как глотать.
Вдалеке, на руинах Аш’Карата, взошло солнце. Обычное, жёлтое, без тени. Но Айрин видела – на горизонте, там, где соприкасались земля и небо, дрожал отсвет. Маленький, как зрачок.
Чёрный.
Год спустя.
Айрин бродила по руинам Гильдии Искателей, разыскивая в архивах упоминания о «Спящих Богах». Каэл, теперь вожак банды наёмников, оставил у её порога мешок с золотом и запиской: «Для безумных поисков».
А в глухой деревне у моря мальчик-сирота нашёл в пещере осколок кристалла. Тёплый, как живой.
– Эй, смотри! – он показал его друзьям. – Он светится!
Внутри, в глубине стеклянной слезинки, дрожала точка тьмы.
Глава 5: Последний Шёпок Сферы
Воздух в Долине Молчания был густым, словно сваренным из пепла и слёз. Лиран шёл впереди, его шаги оставляли кровавые следы на камнях – кристалл, некогда вросший в ладонь, теперь был лишь осколком, впившимся в грудь. Каждый вздох отдавался болью, будто лёгкие наполнялись ртутью. Айрин и Каэл шли следом, их молчание тяжелее любых слов.
– Здесь, – Лиран остановился у расселины, из которой валил чёрный дым. Над ней висело Чёрное Солнце, но теперь оно было меньше, сжалось до размера монеты, и его лучи больше не жгли – они сосалисвет, жизнь, надежду. – Она ждёт.
Айрин прикоснулась к древнему менгиру у входа в расселину. Руны на нём светились тускло, как умирающие светляки.
– «Врата Памяти», – прочла она. – Здесь похоронены те, кто пытался говорить с богами. Их души стали мостом… или дверью.
Каэл пнул камень, и тот рассыпался в прах.
– Значит, нам нужно сыграть в гостеприимных гостей? Принести подарок? Голову Гильдии Теней? Сердце дракона?
– Нам нужно разбить зеркало, – Лиран повернулся. В его глазах плавала тень, словно живой вуалью. – Сфера… она отражает мир. Чтобы уничтожить её, я должен войти в отражение.
Айрин схватила его за рукав.
– Это ловушка. Ты видел, что она сделала с Когортом!
– И с Валтаром, – кивнул Лиран. – Но я не буду сопротивляться. Я стану сосудом… и разобьюсь вместе с ней.
Врата Памяти.
Расселина вела в пещеру, стены которой были покрыты кристаллами. Не светящимися – поглощающимисвет. В центре зала на троне из спрессованных теней сидела девочка из лавки «Снов и Костей».