Девица тяжело сглотнула ком в горле, понимая, что одним из них может вскоре оказаться Богдан. Яра повернулась на бок и вновь вдохнула запах Данияра, чтобы образ соседа, который и пугал, и возбуждал до дрожи, выветрился из мыслей.
Сон быстро поглотил девицу. Очнулась она тогда, когда град ожил топотом ног и бранью тех, кто всю ночь куролесил в трапезной. Яра приоткрыла ставни и поёжилась. Утренний воздух был пропитан зябкостью, влажностью и запахом мясных пирогов из корчмы. На столе под тканной салфеткой осталась пара кусков хлеба, в кувшине девица нашла молоко. После нехитрого завтрака она вернулась к окну, чтобы наблюдать за градом и за возвращением охотников.
Когда солнце забралось так высоко, что тени исчезли с улиц, на мощёной дороге послышалось цоканье копыт. Вскоре во двор постоялого двора въехали всадники, и Яра с облегчением нашла среди них Данияра. Он не сразу поднялся в горницу. Девица прождала его несколько лучин, видно, он завтракал в трапезной вместе с товарищами, а добравшись до горницы, сразу завалился спать. Любопытство истязало Яру. Она еле дождалась, пока охотник отдохнёт с дороги, и набросилась на него с вопросами. Выследили ли первого оборотня, поймали ли?
– Нашли, – с торжествующей улыбкой обронил он.
Но что было дальше – потеряли след или схватили волка – не рассказал, как бы Яра ни выспрашивала. Данияр отвечал уклончиво, будто нарочно издевался над девицей. Для себя она решила, что оборотня раскрыли, но ему удалось сбежать.
***
Второй день Яра провела так же, как первый. Данияр ушёл к охотникам, к вечеру вернулся подремать, отужинал вместе с девицей и уехал на очередную вылазку. За этим последовали ночь, пробуждение и очередное томительное ожидание.
Поутру она села у раскрытого окна и долго смотрела на дорогу. На сей раз время текло медленнее. Охотники не вернулись ни к завтраку, ни к обеду. Миновал полдень, за ним бойкий день и спокойный вечер, который вскоре начал угасать. С каждой лучиной сердце девицы всё сильнее сжимали костлявые пальцы беспокойства. Она ждала Данияра так, как жёны ждут мужей с войны. Впрочем, его вылазка в лес навстречу волкам и есть самая настоящая бойня.
Наконец раздался долгожданный цокот копыт. Поворот дороги скрывал за собой всадников, но Яра и без того чуяла, что это охотники возвращаются из Туманки. Сердце затрепыхалось, как пойманная в силки птица, когда она увидела их. Тёмные силуэты мчались по мощёной улице, неся над собой, словно знамя, шкуру волка. Слёзы сами собой покатились по щекам. Девица враз смахнула их, не веря, что у охотников всё получилось. Всадники добрались до конюшни постоялого двора, среди них Яра еле выхватила образ Данияра, но он быстро скрылся в толпе и общем гомоне.
Напрасно девица рассчитывала, что охотник сразу поднимется к ней и расскажет обо всём. Внизу в трапезной гремели песни и веселый хохот, полный ходом шло празднование победы над оборотнем. Волчью шкуру повесили над входом на постоялый двор, её мех серебрился под светом убывающей луны. Яра долго разглядывала её из