первого попавшегося коня. Ездить верхом она умела не слишком хорошо: в Велиграде можно было прокатиться разве что на потеху на градской ярмарке, однако выбора не оставалось. Она вставила ноги в стремена, вцепилась в луку седла и на миг перевела дух. Начало положено.
Из избы послышался скулёж. Охотника с волком не было видно, лишь их вытянутые тени танцевали на дощатом полу. Яра хлопнула коня по бокам и направила его к дому.
– Данияр! – позвала она на ходу.
Слишком поздно она заметила светящийся взгляд в траве. Оборотень выпрыгнул прямо перед ней, напуганная лошадь тут же встала на дыбы. Девица еле удержалась в седле, вжимаясь в шелковистую гриву и жмурясь, будто слепота могла спасти её от настоящей тьмы, что творилась вокруг. Когда конь опустился, Яра увидела ковыляющего из избы Данияра. Он морщился, держась за бок, а в другой руке сжимал окровавленный меч. Волк, который успел умчать из-под копыт, уже нёсся к охотнику.
– Данияр! – вновь крикнула девица.
Не зная, чем ему помочь, она направила коня наперерез оборотню. Данияр в тот же момент замахнулся и рубанул серую шкуру мечом. Порез вышел не глубоким, но волку пришлось отпрыгнуть в сторону, оставив охотника, чтобы снова не попасть под копыта. Выдыхать не было времени – из избы, спотыкаясь, но угрожающе рыча и скалясь, выполз раненый волк. Данияр не стал сражаться дальше. Яра протянула ему руку, и он тут же взобрался на коня, усаживаясь позади неё.
Они устремились по деревенской улочке. Ветер свистел в ушах, вместе с биением сердца заглушая шаги волков. Яра не знала, преследуют ли её с охотником оборотни. Она боялась выпасть из седла, потому не оглядывалась назад. Хотелось поскорее убраться отсюда. Ни в одном из домов не горел свет, все спали, не ведая о кошмарах, что творились за заборами. Данияр тяжело дышал на ухо девице. Одной рукой он придерживался за раненый бок, а Яра чувствовала, как нечто мокрое – кровь – пропитывает и её сарафан.
Стук копыт стал глуше. Заборы кончились, беглецы с улочки выехали на дорогу, с обеих сторон обнесённую полями. Скоро они должны были добраться до тракта, а там будет рукой подать до постоялого двора, где обосновались охотники. Но успеют ли они туда? Или оборотни нагонят их прежде, чем крайние дома Туманки пропадут из вида? Волчий вой разорвал ночную полутишь, у Яры по коже побежали мурашки. Ей показалось, что звериные тени мелькают уже не позади, а рядом, бросаются под копыта, останавливая мчащую лошадь. Та заржала, вновь становясь на дыбы, а потом вместе с едва удержавшимися наездниками бросилась в поле, в топкий туман, что засасывал похлеще лесных болот.
– Держись! – прохрипел Данияр, обнимая Яру, чтобы она не упала.
Ровная дорога сменилась кочками и впадинами. Лошадь вслепую скакала вперёд, едва не подворачивая ноги, а девица жмурилась. Её кидало из стороны в сторону, брызги росы с высокой травы застилала взор, а пальцы добела сжимали луку седла. Запах полевых цветов и влажной земли бодрил. Волки следовали по пятам, кидаясь под копыта, чтобы