след охотника и вещей птицы.
Данияр ухватился за склонённое к воде дерево и, подтянувшись, выполз на песчаный уступ. Яра последовала за ним. Вскоре они поднялись на травянистый берег, возвышающийся над рекой, и углубились в поле. Лёгкая дымка, плывущая над землёй, скрыла их от взгляда луны и волков. Ночь дышала неласковой прохладой, напускала зябкий ветер, который пробирался под одежду. Мокрый сарафан прилипал к телу и утяжелял шаг, капли змейками струились по ногам и падали на землю. Яра усиленно тёрла себя по рукам и быстро двигалась, чтобы не замёрзнуть. Данияр подбадривал её. Густая трава и кусты с человеческий рост замедляли ход, ноги проваливались в рыхлую землю, изрытую ямками. Полевая нечисть пыталась задержать путников, хватая их за одежду, но вместо страха беглецами овладело раздражение, и вскоре нави прекратили глумиться и отстали. Охотник шёл из последних сил, открытая рана давала о себе знать. Он ни разу не обмолвился о своих страданиях, но Яра видела, как он усиленно надавливает руками на окровавленный бок и болезненно морщится при движениях.
Останавливаться было нельзя. Беглецы переживали, что волки вскоре найдут их по следу и запаху, потому шагали вперёд. Кусты становились выше, перемежаясь уже не с травой, а с деревьями. Яра отталкивалась от их тонких стволов, с усталостью тащась дальше. Данияра мотало из стороны в сторону, его взгляд осоловел. Землю устилали листья поверх мягкой травы, низкие ветви загораживали путников от ненастья. Их так и тянуло присесть под берёзку и прикрыть глаза. Терпкий запах коры, древесного сока и смолы обволакивал, вгоняя в сон. Девица тяжко вздохнула.
– Идём, – пробормотал охотник, не позволяя ей передохнуть.
Волчий вой иногда раздавался в отдалении, напоминая беглецам о преследователях. Они двигались дальше, шурша листьями под ногами. Яра запнулась о кочку и чуть было не свалилась, но вовремя ухватилась за берёзовый ствол. При виде чёрно-белой коры её посетило смутное воспоминание, однако уставший разум не позволил подхватить его. В голове крутилась лишь одна мысль: «Вперёд». Вдруг Яра ступила на сухую землю. Густая трава поредела, обернувшись узкой тропкой. Идти стало легче, да и на душе поселилась надежда: дорога приведёт к людям. Неважно, что там – деревня или в уединённый домишко в лесу, главное, человеческий след внушал ощущение безопасности, девица с охотником были больше не одни против стаи оборотней. Данияр тоже заметно воспрянул духом и ускорился.
Обнесённый забором дворик, обёрнутый дымкой, они увидели издалека. Он стоял посреди рощицы. У отшельника, поселившегося здесь, не было соседей. Яра предположила, что дом принадлежит лесничему или вовсе заброшен, но, подойдя ближе, поняла, что не угадала. Верный ответ всплыл в памяти, когда она увидела высокие колья забора, увенчанные черепами, а воздух стал гуще, тяжелее, будто его наполняло гнетущее к земле колдовство. Страх вновь вонзился в сердце. Данияр замедлил ход, присматриваясь к странной обители.
– Кажется, это дом ворожеи, – прошептала