заполнила ледяная вода, мокрая тяжёлая одежда тянула вниз и мешала двигаться. С лошади девица выпала во время падения, руку Данияра тоже потеряла, потому сейчас осталась одна в непроглядном мареве.
Яра чудом вырвалась на волю. Её вытолкнуло на поверхность, но тут же затянуло обратно. Водоворот кружил, издевался над ней, унося течением дальше и дальше с того места, где они с охотником сорвались вниз. Водоросли оплетали ноги, как верёвки – узника. Яра, испугавшись, забарахталась. Кто-то обнял её под водой и потянул на воздух.
– Успокойся. Дыши, – приказал знакомый голос.
Девица вцепилась в Данияра, задев рану, и он застонал. Хорошо, что в ночи не было видно, как кровь смешивается с водой. Однако Яра и так понимала, что мужу нужна была помощь, иначе скоро некому будет её спасать. Надо было выбираться из воды. Невдалеке слышалось ржание, но течение уносило беглецов столь быстро, что вернуться к коню они не могли – сам выплывет. Волки преследовали их по высокому берегу. Прыгать за девицей они не рискнули, слишком легко было потерять её в воде, потому наблюдали сверху. Можно было скрыться от оборотней на противоположном берегу, но подъём был слишком резок, негде вылезти. Беглецы решили покориться водному потоку, который нёс их вперёд. Вряд ли передышка чем-то навредит.
Трепещущая гладь реки отражала сияние луны. Данияр медленно и незаметно для волков подгребал к противоположному берегу, чтобы в удобный момент выбраться на траву. Беглецы сместились с центра реки, но ноги пока не доставали до дна, и со стороны для оборотней казалось, что не сами беглецы барахтаются, а течение сносит их в сторону.
Журчание воды заглушало многие звуки и подстёгивало воображение, и Яре показалось, что над рекой слышится звонкий смех. Она заозиралась. На дюжину саженей, куда доставал взор, было пусто, лишь волки всё так же трусили по высокому берегу, наблюдая за девицей и охотником. Но смех не утихал, наоборот, раздавался всё отчётливее. Судя по напрягшемуся лицу Данияра, тот тоже слышал женские голоса, которые не хуже оборотней холодили кровь.
Яру окатило водой, будто огромная рыба вынырнула на поверхность и снова скрылась на глубине. Она попыталась рассмотреть дно, но в темноте не видела ничего дальше пояса сарафана. Смех колокольчиком звучал с разных сторон, сбивая с толку. Течение бурлило, волновалось. Что-то или кто-то тронул Яру за лодыжку, прошёлся щекоткой по ногам. Вновь раздался плеск, и над речной гладью на миг показалась девичья голова. Охотник притянул жену ближе, предупреждая:
– Русалки.
– Что делать? – прошептала она, замирая от страха.
– Повторяй за мной.
Данияр забормотал незнакомый заговор. Яра старалась повторять слово в слово, но отвлекалась на странные ощущения под водой. Она отчётливо чувствовала, как чужие руки пытаются развести её с мужем, да и тот тоже дёргался, будто отряхивался, но не прекращал говорить. Заговор пошёл по второму, потом по третьему кругу.
Яра вскрикнула, когда Данияра утопили под водой. Мгновение назад она