конца не верили, надеялись, что всё образуется. Как ни заметай за собой следы и не меняй тропки, а путь всё равно один.
Вновь тяжкая тишина объяла крохотную избу, в избытке наполняя её до духоты. Яра вскочила с места и раскрыла ставни, выпуская этот гнёт наружу. Она вцепилась пальцами в подоконник и, глубоко дыша, слепо смотрела во двор. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать и свыкнуться с вестями. Вот откуда взялись её крылья – это всё цена за спасение, её предназначение перед богами. Можно ли наивно надеяться, что она сможет сбежать?
От волков.
От ворожеи.
От ратников.
Но не от богов. Они избрали её вестницей перемен и не позволят предать их. Так что же, соглашаться на их условия? Убивать людей, приносить их в жертву на обрядах, поклоняться в молитвах и утопать в крови? Такой путь был чужд для Яры.
До вечера девица пропадала в мыслях о своём предназначении и возможности избежать его, напрасно позабыв, что это не единственная опасность, крадущаяся за ней по пятам. Едва ночная мгла распростёрлась над землями Туманки, дверь содрогнулась от удара. За Ярой пришли.
ГЛАВА 24. Только бы не сдаться
СЛОТ – Сумерки
Сердце давно было не на месте. Сейчас же оно буквально выпрыгивало из груди, стучась едва ли не болезненнее и громче, чем грубая дробь в дверь. Снаружи раздавались требовательные мужские голоса. Бабушка с дедушкой обречённо переглядывались, а Яра, заслышав зов ратников, по привычке бросилась к ставням по задней стене избы, да поздно. Чужаки окружили дом. Они сторожили каждое окно и рыскали по участку, чтобы девица снова не сбежала. Она заметалась по дому, как пойманная в ладони бабочка, а после замерла подле выхода, растерянно размышляя, куда податься. Под её взором бабушка покачала головой – некуда.
– Эй, хозяева, открывайте! Открывайте, пока не выломали дверь! – кричали ратники, а деревянная створка тряслась под их ударами, норовя вот-вот рассыпаться в щепки.
Яра потёрла переносицу и – делать нечего – в следующий миг отперла засов. Она едва успела отскочить, как вооружённые ратники ввалились в избу. Их взгляды принялись ползать по девице, словно сотни муравьёв, от которых хотелось скорее отряхнуться. Она обняла себя руками, исподлобья взирая на чужаков.
– Попалась, девица!
Довольный собой воевода шагнул вперёд. Яра же отступила и, споткнувшись о табурет, опустилась на него. Ратник выглядел так, словно не обычную беглянку поймал, а по меньшей мере убийцу-грабительницу, наведшую смуту во всём княжестве. Впрочем, примерно так девица себя и ощущала. Появление вещей птицы предрекало перемены вплоть до падения князя, и вряд ли он станет держать в своих палатах угрозу власти, скорее казнит её.
Воевода тем временем вынул грамоту и, прочистив горло, принялся зачитывать:
– Княжеским указом велено доставить Ярославу родом из Велиграда, невесту Остапа Петровича родом из Златограда, в столицу. Там будет ей определено наказание за