и, переведя взор на готовую к дороге Яру, махнул рукой к выходу:
– Идём, да побыстрее.
Ратники повели девицу наружу. Двор встретил их мглой, сквозь которую просачивался лунный свет. Яра ничуть не удивилась, когда, спустившись с крыльца в траву, оказалась по колено в тумане. Дымка была вязкой, плотной, влажной. Ноги тотчас намокли, земля скрипнула под ногами. Протяжный волчий вой раздался совсем близко, за забором, и ратники настороженно огляделись. Они застопорились, окружив девицу плотным кольцом. Из соседней избы на шум выглянули трое охотников, среди которых она узнала Данияра. Остальных не было видно, наверняка объезжали деревню или рыскали по лесу в поисках капища. Бывший жених с жалостью посмотрел на Яру.
– Вы бы в дом вернулись вместе с девицей. Не время сейчас выезжать из деревни, – посоветовал он ратникам. – Ночью сила не на нашей стороне, оружие слабее волчьих клыков.
Воевода с усмешкой вскинул меч, любуясь его блеском в свете луны.
– Не учи воинов, юнец. Твоё дело – охотиться, моё – исполнять волю князя, какой бы она ни была. Приказано как можно скорее девицу жениху вернуть, значит, так тому и быть. А то снова сбежит, ишь, сноровистая какая.
Он поманил за собой девицу, указывая на лошадей. Пора было ехать. Яра неохотно шагнула вперёд, подталкиваемая ратниками, и уловила рыжие всполохи посреди тумана. Трава зашевелилась, зашуршала. Огоньки в дымке окружили чужаков, а те и не приметили сразу. Зато охотники тут же взялись за оружие и с готовностью перепрыгнули через живую изгородь с криками:
– Волки! Волки тут!
Один из ратников издал странный звук, и его тело резко метнулось в сторону. Второй, что стоял рядом, махнул мечом, но не задел оборотня, утаскивающего воина. Он рубанул второй раз и вновь промахнулся, зато волк не упустил его и потащил за собой. Звуки боя смешались с криками. Охотники действовали более слаженно, не растерялись в борьбе против нечисти. Данияр стрелял из укрытия. Он перехватил взгляд Яры, она помотала головой, безмолвно прося его не вмешиваться. Охотник кивнул, опуская лук.
Во всеобщей суматохе никто, кроме него, не заметил, как девица пересекла двор и выбежала на деревенскую улицу. Ратники, занятые сражением с чудовищами, не подумали остановить её. Яра помчалась к околице, а оттуда – в поле. В мыслях уже созрело решение, где ей спрятаться: в обители колдовства. Во владениях Ведары. Дорогу до ворожеи девица помнила смутно, но была уверена, что сможет добраться. Надо пересечь поле, реку, берёзовую рощу – и вот та колдовская избушка. Путь предстоит долгий, лучше было бы проделать его верхом, но Яра решила, что и пешком неплохо, так проще затеряться среди высоких трав. Волки отвлекли ратников, вряд ли кто-то сможет её нагнать, тем более в ночи.
Девица рванула вперёд, пока есть силы. Она разгребала руками травы, словно плыла по заросшей водорослями реке, и отмахивалась от населявших поле навей. Не до них ей сейчас! Нежити хихикали и вздыхали, тянули к ней тёмные руки, но не могли ухватиться – дух Яры сейчас был сильнее их. Мрачным теням только и оставалось, что