потеряла всякий смысл – самый дорогой человек ушел из ее жизни, и она потеряла цвета, превратилась в серую бескрайнюю равнину. Что держало Веру на этой земле? Ничего. Да и можно ли считать это жизнью – когда у тебя больше нет мамы, а папа день и ночь работает?..
«Кто мне поможет, когда мне будет плохо? Папа считает, что я уже взрослая…»
В тот день пришел Шурка – он объяснил Вере, что мама всегда будет рядом с ней. А когда станет тяжело, Вера может поговорить с ней, и мама обязательно даст ей мудрый совет. Шурка не любил разжевывать и уточнять, но Вере стало легче.
«Шурка, ну где же ты?» Она вспомнила, как он прятал ее за свою спину, как кричал обидчикам: «Никого и ничего вы не получите!», хотя знал: у этих подонков нет ни чести, ни совести.
Вера плакала. Шурка незаметно стал ее продолжением, – а может, и ею самой? Он умел вовремя поддержать ее и ободрить, с ним ей никогда не было страшно. Она чувствовала себя легко, потому что знала: Шурка обязательно что-то придумает.
Потом она вспомнила, как они бежали под сильным ливнем из школы после уроков. Шурка тогда отдал ей свою куртку, сам промок до нитки, после чего болел две недели. Вера захлебывалась от слез. «Что же мне без тебя делать? – голова ее кружилась и гудела, будто медный колокол. – Почему я всех теряю? В чем я провинилась? Почему остальным легче? Ответь мне…» Черные думы выедали душу. Вера то злилась, то впадала в отчаяние.
В этот момент она услышала низкий рык, и Амур заговорил:
– Верочка, неужели Хранители не рассказали вам, что Ларец они могут вернуть только с вашей помощью? Если не будет совместных усилий, чудо не свершится – без человеческой помощи Хранители на Земле бессильны. Не зря люди говорят: «Руками и ногами человеческими»…
Веру трясло как в лихорадке – ее жизнь неслась под откос. Как прийти в себя? Как обрести силы, если их нет?
Она терла опухшие от слез веки. Отчаяние сдавливало ей горло, дышалось с трудом. Ей хотелось кричать, но она не могла. «Как я буду без Шурки? – она сидела неподвижно, опустив голову. – Мы все будем там… я тоже хочу туда…» – непослушными пальцами Вера разгребала землю и складывала ее горкой.
В ямке возник черный огненный круг, очерченный алым дрожащим контуром; из центра круга вела узкая дорожка. Вера знала: по ней проходят в другой мир – мир мертвых. Она может пойти туда, и все беды и печали разом забудутся. Ей не нужно будет переживать, спасать человечество от демонов – она устала сопротивляться. Таким, как она, здесь не место!
– Тени… – вырвалось у Веры, – пособники тьмы. Как они ими стали?
– У каждого есть свое предназначение, – услышала она словно сквозь туман голос тигра. – У всех, кто совершает добрые дела, возникают трудности. Но сила противостояния закаляет их – они приучаются противостоять стихиям и бедам и совершают то, чего ранее не совершали. Верочка, ты должна научиться противостоять злу, чтобы спасти людей.
– Когда был Шурка, – Вера плакала и говорила путанно, – мы знали, что у нас получится. Шурка сильный и надежный, а я… на всем