этой гостинице, мисс Шоу. Но не думайте, я вас не обману, мне есть чем вас заинтересовать. Не уходите, я распоряжусь насчет пирога, – он быстро ушел к стойке, где теперь стояла хозяйка и что-то делала. Хелен не смотрела в их сторону, оглядывая зал. Пруденс и Холли уже ушли, она даже не заметила этого, мистер Маклафлин оставил свой кусок мяса недоеденным, впрочем, как и Хелен, но она съела куда больше него. Путешественник сам принес Хелен кусок пирога с ягодами. Она восприняла его жест как знак внимания, но виду не подала, и как всякая леди, решила позволить ему ухаживать за собой.
– Вы ведь знаете, что эта гостиница была отстроена совсем недавно? – она помотала головой. Горничная составляла маршрут до Бристоля, а в Лондоне Хелен никогда не бывала, как и в гостиницах на пути в город. – Около пятидесяти лет назад, на этом месте стоял каменный особняк, побольше чем гостиница. И здесь жила семья…
– Опять каннибалы? – полушутливо спросила Хелен, а её собеседник снисходительно улыбнулся. В серых глазах исчезла искра дерзости, осталась только тоска. Хелен видела её, но не понимала причин. Путешественник смотрел на неё взглядом человека, отягощенного множеством секретов. В его глазах все еще был флер какой-то нездешности, прятавшийся в глубине зрачков.
– Нет, мисс Шоу. Хотя вы думаете в верном направлении. Семейство, жившее здесь, добротой не отличалось. После смерти родителей, кстати, по невыясненным причинам, особняк перешел во владение двух сестер, их называют сейчас Пурпурная и Белая Леди. У Пурпурной Леди был муж, он был красив, достаточно богат и имел любовную связь с Белой Леди, которая была гораздо красивее своей сестры. И так случилось, что через несколько лет Белая Леди зачала ребенка от мужа своей сестры. Как вы понимаете, долго это скрывать не удалось, и Пурпурная Леди заморила голодом свою беременную сестру, пока супруг был в отъезде. После она вырезала ребенка из живота сестры и приготовила ему мясной пирог. Приехав, муж с аппетитом съел пирог, но… – он сделал паузу, глядя в глаза Хелен. Девушка сидела не шелохнувшись. Чуть дернув уголком губ, он продолжил. – Узнав о смерти своей любовницы и не рожденного ребенка, он пришел в такую ярость, что взял топор и изрубил на куски свою жену, тело которой после выбросил в колодец. Похоронив любовницу, он поджег дом и сгорел в нем заживо. Пожар был такой силы, что даже камень плавился, а на тех руинах, что остались после пожара и была отстроена эта гостиница.
Путешественник замолчал, рассматривая каменный пол гостиницы. К середине рассказа Хелен отложила пирог, не в силах его доесть и думая об ужасах, происходивших в этих стенах. Хелен не знала, что сказать или что думать. Её шокировала история, но больше – его отношение. Такими историями мужчины не ухаживали за дамами, они… пугали их.
– У вас все истории такие страшные? – тихо спросила Хелен, пытаясь сделать глоток воды. – Каннибалы в гостинице, чудовищные злодеяния, убийства… лучше я пойду спать, пока вы не рассказали мне чего-то еще, более жуткого, – он уже не стал останавливать её.
– Если увидите привидение,