он поднимется и заберет тебя с собой?
Хелен только рассмеялась и покачала головой.
– Был, туда часто ездили труповозки и приходила полиция. Управляющий часто ходил с помощницей принимать тела. Я помню эту женщину, она была совсем не изящна и фигурой напоминала мужчину. Я точно знаю, что она не носила корсета. – Как же за всем могла бы уследить женщина без подсказки? Аптека совсем не женское дело, как и похоронное бюро.
– А как же привидения? Они, должно быть, досаждали всей улице! – младшая кузина все еще не могла отойти от новости о морге напротив.
– Там не было привидений, – покачала головой Хелен. Ей совсем не нравилось куда шел разговор, она пыталась решить, как его быстрее закончить, чтобы никого не обидеть. Не рассказать о своем старом доме было бы грубо, а Хелен совсем не хотела грубить новым родственникам.
– В литературном журнале писали о призраках и…
– Элизабет просто очень суеверна и любит читать бульварные ужасы, – с оттенком неодобрения произнесла Рут и продолжила, уже более гневно: – пару раз я ловила её за чтением этих книг, забирала, но она все равно ухитряется их покупать и читать. И это не говоря уже о том, что дает ей сэр Фрай! Не представляю, что с тобой сделает отец, если я расскажу ему, что ты читаешь!
Хелен хихикнула, прикрывая рот ладошкой, смущенная речью Рут и не зная, как благодарить небеса за то, что разговор прекратился сам собой, а Элизабет надула губы и опустила глаза.
– В этих книгах нет ничего дурного!
– Они развращают! Это и литературой назвать нельзя, эти книги надо запретить! Они ужасны, что только в них не пишут, никакой нравственности! Даже колонизация Индии не помогла этим варварам. Столько лет прошло, а они до сих пор молятся шестируким богам. Там же сплошь дикари, их безнравственная религия ужасает. Боже, Хелен, мне так стыдно перед тобой за то, что читает Элизабет.
– Не переживай так, Рут, – Хелен сжала ладонь старшей кузины. – Элизабет еще слишком юна, чтобы отличать хорошее от плохого, – она взглянула на пунцовое лицо своей кузины – нижняя губа Лиззи подрагивала и в глазах стояли слезы. Она переводила беспомощный взгляд с кузины на сестру.
– Если ты продолжишь читать такие книжки, то никто не возьмет тебя замуж. Любому мужчине будет стыдно, никто не станет так позориться! – с учительской строгостью произнесла Рут. Она все еще хмурила брови, пока Элизабет глядела на свою юбку, пытаясь не заплакать. Все это было очень знакомо Хелен. В пансионе их нередко ругали и пороли за неряшливое обращение в вещами или за книги и журналы, которые учителя считали неподходящими для воспитания юной леди. Но они все равно читали, урывая минуты до отбоя, покупая или воруя огарки, читали ночью, боясь подпалить простыню. Хелен ощущала неловкость в эту минуту, будто бы должна была что-то сделать и встать на чью-то сторону, только не могла понять, чью. Она окинула обеих сестер растерянным взглядом полагая, что экскурсия окончена.
– На нашем чердаке тоже