обитали, принялись за поиски кольца Елены Прекрасной.
Не прошло и часа, как кольцо оказалось у Федота.
Вот только как надеть кольцо на палец женщины, если та этого не желает?
Решил тогда Федот в покои Елены Прекрасной, как стемнеет, проникнуть.
Оделся Федот, с позволения Царя, в его одежды, подлетел на летучем корабле к окнам Елены и проник в её покои. И, прежде чем Елена закричала, поцеловал её при свидетелях и одел кольцо на её палец.
А с утра Елена Прекрасная при всех объявила:
– Ну что, Царь, не справился ты с третьим заданием.
– Как же, Елена Прекрасная, ты сказывала, что замуж выйдешь лишь в том случае, если с утра кольцо будет красоваться на твоём пальце, но не упоминала, каким должно быть это кольцо, – вмешался Федот. – А это кольцо нашего Царя, которое он при свидетелях надел на твой палец этой ночью.
Женщина рассмеялась, а затем спросила:
– А как же моё кольцо?
– А твоё кольцо – на моей руке, – усмехнулся Царь. – Стало быть, свадьба состоится.
И устроили Царь и Елена Прекрасная пир на весь мир, свадьбу сыграли.
Им бы жить-поживать да добра наживать, а Царю Федота добрым словом вспоминать. Да только счастье Царю глаза застелило да уши заткнуло – позабыл Царь про слугу своего верного.
Сказал тогда добрый молодец, что в пещеру уходит и жалование даже за свою службу не испросил. В общем, никто свободного человека удерживать не стал.
А в пещере яблоня росла, да такой свет от неё исходил, что Федоту стало ясно, что не простые это яблоки, а молодильные.
Много ли, мало ли времени миновало, как стала новая царица двери опочивальни своей запирать:
– Стар ты, Царь, для меня стал. Вот кабы были у тебя яблоки молодильные…
Вспомнил тогда Царь про слугу своего верного, приказал отыскать и привести.
Узнал Федот, что Царь его к себе зовёт, взял яблоки молодильные и отправился к нему.
Встретил Царь юношу не как крестьянского сына или слугу, а как доброго товарища:
– Мы с тобой, Федот, побратимы теперь: многое вместе прошли, ты и голову мою на плечах сохранил, и женитьбе моей поспособствовал. Может, и в этот раз мне на помощь придёшь, к строптивой женщине подход найдёшь.
– Служил я вам, Царь, верно, и жалование за службу свою не просил. И в этот раз подсоблю. Вот только и у меня на этот раз условие будет?
– И что же это, полцарства? – обеспокоенно спросил Царь.
– Жениться я решил. Приснилось мне однажды, что по судьбе мне та, у кого на плече есть точно такая же родинка, как у меня – в форме сердца.
– Будь по-твоему, – согласился Царь. – И послал гонцов искать девушку с соответствующей родинкой.
Достал тогда Федот из сумы своей молодильные яблоки и протянул их Царю.
– Не спешите, ваше величество, – поклонился юноша. – Сперва позовите свидетелей, чтобы не слыть самозванцем на троне, когда вновь молодость обретёте. А как в опочивальне вдвоём окажетесь, сорвите с Елены её пояс