в сердцах воскликнул Иван, а затем сел на ковёр и повелел ему лететь к логову Змея Горыныча.
Долго ли, коротко ли длилось это путешествие, как очутился Иван возле входа в большую пещеру.
– Выходи-ка, чудище поганое! – вскричал добрый молодец. – Сражаться с тобой за царевну буду.
Выполз Змей о пяти головах из логова своего и произнёс:
– Почто тебе царевна, Иван? Разве в почёте счастье?
Не ответил юноша, а меч-кладенец обнажил.
– Хоть бы щит захватил, – рассмеялся, будто захрипел, Змей. Дунул он пламенем из одной головы, смотрит – а Иван цел и невредим.
Размахнулся добрый молодец мечом, и отсёк одним ударом голову Змею.
Осерчал Змей, уже из двух голов стал пламя извергать. Смотрит – а Иван и в этот раз невредимым остался; рубашка-то волшебная не хуже щита защищала!
Размахнулся добрый молодец мечом во второй раз, и уже две головы одним ударом отсёк; упал Змей Горыныч замертво.
Освободил Иван царевну, а там, как и было обещано, честным пирком да и за свадебку.
Вот только оказалось, что крестьянский сын и царской дочери был не люб, и к управлению государством не приспособлен. Да и царевна не могла дать Ивану того, чего желала его душа – стабильной, хорошо отлаженной жизни и большой семьи.
А однажды Иван узнал, что у его супруги есть другой. Мужчина осознал, что имеет достаточно сил, чтобы победить даже Змея о пяти головах, но не покорить сердце жены.
Снял тогда Иван волшебную рубашку, и отправился в жарко истопленную баню – за обновлением.
А царевна воспользоваться решила тем, что муж её без привычной защиты остался. Приказала царевна слугам своим двери в парилку наглухо заколотить, чтобы Иван оттуда выбраться не смог.
Испустил Иван дух, и все волшебные предметы тотчас же воротились к прежним хозяевам – Соколу, Ястребу и Филину. Увидели это побратимы, и поняли, что с Иваном беда стряслась.
Взяли они живой и мёртвой воды, и отправились в путь – друга своего из крепких объятий смерти вызволять.
А как на месте оказались, Ивана уж хоронить собирались. Взял тогда Филин мёртвой воды, и сбрызнул ей область сердца Ивана. А затем Сокол влил несколько капель живой воды в его рот. И мужчина пробудился.
– Братья мои, как же я рад вас видеть! – воскликнул мужчина.
– А мы и невесту тебе подыскали – Василису Премудрую, – подмигнул Ястреб. – Да вот беда, охраняет её Змей о пяти головах.
– Спасибо вам за всё, братья мои! А Василису я освобожу – двум смертям не бывать.
– А что с прежней женой делать будем? – полюбопытствовал Филин.
– А она для меня умерла, пока я в баньке парился, – горько рассмеялся Иван. – Да и я будто сызнова родился.
Обнялись побратимы, а затем Иван одел волшебную рубашку, взял меч-кладенец и скатерть-самобранку, сел на ковёр-самолёт, и отправился в логово Змея Горыныча за невестой.
Долго ли, коротко ли летел мужчина на своём ковре над дремучими лесами и широкими полями, преодолевал высокие