ни соглашался.
Говорил, что есть у него на то причина, а какая не сказывал. Долго ли, коротко ждал кузнец, что сын его младший образумится, а в один из дней стукнул кулаком по столу и заявил Федоту:
– В этом доме я – хозяин, и перечить себе никому не позволю! Или в кузницу ступай или тайну свою сказывай, а там уж решу, как с тобой быть. А коли не согласен – не жить тебе более в этом доме!
– Ну раз так, то я ухожу, – сказал как отрезал Федот и вышел за порог дома.
– Ты бы хоть поел, в дорогу собрался, – смягчился отец.
– Нет, батя, а на пропитание в пути заработаю, – возразил добрый молодец.
Как сказал, так и сделал.
Пришёл в соседнюю деревню, у мельника кров и пропитание в обмен на помощь свою попросил. Мельник согласился – и юноша стал усердно выполнять все поручения.
– Отчего ж ты из дома ушёл? – однажды полюбопытствовал мельник.
– Да так, кузнецом по стопам отца и старших братьев стать не захотел.
– Так это ведь не сложнее, чем на мельнице работать, – удивился мельник.
– Сон мне приснился, что судьба моя не в здешних краях меня поджидает.
– Расскажи!
– Не могу, пока не сбудется.
– Эх, ты, Федот! Коли не расскажешь – ищи другую работу, – рассердился мельник.
– Отцу не рассказал и тебе, мельник, не поведаю, – бросил на прощание Федот и пошёл в сторону леса.
Вскоре впереди бурелом показался. Сложен был этот путь: вроде убрал одну ветку – а на пути ещё добрая сотня. Да только Федоту упорства было не занимать. Устал добрый молодец, упал не раз, но вера в то, что путь выбран верный, с каждым шагом лишь крепла.
Вот и заброшенная хижина показалась. Постучался добрый молодец – дверь отворилась.
– Проходи, добрый молодец, да поешь с дороги, – произнёс отшельник.
Федот стал оглядываться по сторонам, да так никого и не увидел. В углу дома стояла небольшая печь, на которой сушились травы, на глиняном полу стояли лавка и стол.
«И спрятаться-то здесь негде», – задумался Федот.
А на столе она временем скатерть появилась, и яств на ней каких только не было!
Поел добрый молодец, поблагодарил невидимого хозяина избушки.
– Знаю я, отчего ты по свету бродишь, – сказал отшельник. – Приснилась тебе красная девица в богатых одеждах, а наутро проснулся с родинкой в форме сердца на плече. Так ведь и у девицы той родинка такая имеется.
– Кто же она? – удивился Федот.
– Марья, родная сестра нашего Царя-батюшки. Коли хочешь жениться на ней, надобно тебе на царскую службу поступить.
– Так я ведь и делать-то толком ничего не умею, – пожал плечами юноша.
– А ты построй ему летучий корабль. С инструментами я тебе помогу!
Взял Федот волшебный топор – и вскоре корабль был готов. Встал тогда добрый молодец за штурвал, влево его повернул, вправо – а корабль как стоял на земле, так и стоит.
– А теперь что? – спросил юноша у отшельника дрожащим от волнения