которого все стражи внезапно прекратили атаку и начали отступать назад.
– Чего это они? – в недоумении огляделся Воин.
Адепты тем временем окружили игроков и застыли, выставив вперёд свои мечи. Послышался скрип, медленно отворились двери в храм, и, хромая, подошёл к Воину Охотник, прохрипевший:
– Мы все в пределах круга… Посмотри на пол.
Воин оглядел светившуюся голубой полоской окружность на полу, перевёл взгляд на Игрока, которому Охотник подал руку с участливым:
– Ты как, приятель?
– Держусь… спасибо, – слабо ответил юноша.
– Как думаете, они нас выпустят? – неуверенно спросил Воин, поглядев на открывшиеся двери.
– Сомневаюсь, – невесело усмехнулся Охотник. – Думаю, они атакуют, если мы выйдем за пределы круга.
– И что нам теперь делать? – в голосе Воина слышалось раздражение. – Ожерелье мы нашли, но отдать этой Линэд – или как её там – не можем, – он кивнул на статую. – Если я не ошибаюсь, жрица – вон та девица с арфой, а она за пределами круга. Попытаемся к ней приблизиться – стражи нас точно убьют.
Охотник нахмурился после его слов, юноша же без сил присел на край алтаря и глухо промолвил:
– Не убьют, если один останется на алтаре. Равноценный обмен, – напомнил он. – Это последняя жертва квеста.
– Не мели чепуху, – посоветовал ему Воин.
– Я останусь, – с трудом выговорил Игрок: кровь сочилась по его лицу, груди и рукам, и держался он из последних сил. – Отдайте Линэд то, что ей нужно, и завершите квест.
Юноша опустил голову, оперевшись рукой о край алтаря. Взгляд его скользнул к тонким желобкам на каменном ложе. Игрок прищурился, и сердце его нехорошо сжалось от догадки…
– Кажется, они запустили обратный отсчёт, – послышался голос Охотника.
Юноша вскинул взгляд, оглядел край круга, вдоль которого на равном расстоянии друг от друга голубыми огоньками загорелось яркое пламя.
– Они гаснут один за другим каждый десять секунд, – последив за пламенем, заметил Охотник.
– И что будет, если потухнет последний? – спросил Воин так, будто знал ответ, но не хотел его слышать.
– Нас прирежут, – нервно усмехнулся Охотник.
Юноша вытащил из кармана ожерелье и протянул ему с твёрдым:
– Отдай его Линэд. И уходите отсюда… Целительницу нужно доставить в больницу, она ещё жива, – напомнил он.
Охотник поколебался было, но неумолимо потух ещё один огонёк, и он решительно зашагал к статуе девушки. Воин проследил за ним в волнении, оглядел адептов, никто из которых не шелохнулся, когда один игрок покинул жертвенный круг. Сдержав радостную улыбку, Воин поспешил вслед за Охотником – им двигали любопытство и желание скорее всё закончить, – Игрок же без сил сполз на пол и прислонился к алтарю. Крик Воина его не удивил:
– Она не реагирует! Эй, мы тебе ожерелье принесли! – разозлился лидер.
Губы Игрока искривила грустная усмешка. Он всё понял. Заметил, как сузился выход, когда Воин и Охотники