из-под тени деревьев под руку с молодой дамой. На ней было лёгкое летнее платье старомодного фасона, а чёрные локоны были уложены под большой гребень. На груди алели пунцовые розы.
Ничего особенного, если не считать этих роз. Джеймс знал, что такие росли только в оранжерее замка, и Гарри бережно их охранял.
– Кто она? – мысленно задал себе вопрос Джеймс.
Дама могла быть из города или деревни, но откуда тогда розы?
– Кто-то из молодёжи, должно быть, стащил, – решил он, но сердце забилось ещё сильнее.
– Я видел её, – пронеслось в голове Джеймса. Он всматривался в её черты и наконец понял:
– Это она. Голубая красавица бала.
Жорж весело кружил её в танце, увлечённый до беспамятства. Когда пара проходила мимо Джеймса, он уловил знакомый аромат лаванды.
– Она… несомненно, она, – прошептал он.
Не желая их спугнуть, Джеймс спрятался в тени деревьев. Жорж уговаривал свою даму пройтись по лесу, но для этого надо было пересечь залитую лунным светом площадку. Дама замялась.
– Боится, что её отсутствие тени выдаст, – подумал Джеймс.
После недолгих уговоров она всё же согласилась, и они быстро пересекли освещённое место.
Джеймс с ужасом заметил: тень от Жоржа тянулась длинной полосой, а от дамы – ничего.
– Вампир… – прошептал он.
На мгновение он лишился способности двигаться. Жорж и его спутница исчезли в лесу. Джеймс бросился за ними, но запоздал.
Только опушка была освещена, внутри царил непроницаемый мрак.
Он несколько раз окликнул Жоржа по имени. Жуткая тишина ответила ему.
Джеймс снова выбежал на освещённую площадку. Никого.
– Вампир не пойдёт на свет, – подумал он. – Она увлекла его в темноту.
Снова бросившись в лес, Джеймс чувствовал, как паника стучит в висках:
– Опоздаю, опоздаю!
Он ринулся к палатке управляющего и потребовал людей и фонарей. Забыл обо всём – о возможном страхе гостей, о гневе Гарри.
– Опоздаю! – твердил он и снова помчался к лесу.
Но, к своему удивлению, обнаружил, что это не густой лес, а лишь перелесок. За ним расстилалась новая освещённая поляна, подходившая к самой подошве замковой горы.
– Слава Богу, я ошибся, это другая сторона озера. Легче будет искать… Да вот и они!
Две женские фигуры двигались по поляне. Одна – с чёрными локонами, та самая дама Жоржа. Вторая – светлая блондинка в лёгком старомодном платье. Они шли обнявшись, представляя собой картину, достойную кисти Греза.
На их лицах сияло блаженство, и они были ослепительно красивы.
Джеймс на миг забыл обо всём – о Жорже, о своём страхе. Кровь вскипела, сердце наполнилось странной любовью.
Но это продолжалось всего мгновение. Честный ум взял верх над молодым порывом.
Он снова всмотрелся в них и с ужасом понял: обе не отбрасывают тени.
– Значит, и вторая тоже вампир!
– Боже… их целое гнездо! – пронеслось в