замирает.
– Что?! – вскрикивает Райт. Лицо его искажает страх, который он не успевает скрыть. – А Джеймс? Где он?!
И, не дожидаясь ответа, он бросается прочь, точно его подгоняет невидимая сила.
Слуги появляются из-за деревьев, неся на ковре тело молодого Жоржа К. Лица их застыли в ужасе, они стараются не встречаться взглядами.
Труп опускают на главную площадку, где ещё недавно кружились пары в вихре вальса.
– Доктора! Скорее зовите доктора! – кричит Гарри, но сам уже наклоняется над безжизненным телом.
Лицо Жоржа спокойно, на нём странное, почти счастливое выражение. Ни следа борьбы, ни царапины. Только две пунцовые розы, слегка помятые, всё ещё украшают отворот его охотничьей куртки.
Гарри хмурится, взгляд становится жёстким.
– Кто мог ему их дать? Это розы из моей оранжереи. – Голос его звучит холодно и властно. – Смит, разве вы забыли, что я строго запретил их рвать?
– Мистер Гарри… я никогда не осмелился бы забыть ваше распоряжение, – бормочет Смит, не поднимая глаз. – И ключ от оранжереи… у меня с собой.
Гарри сжимает кулаки, но не успевает ответить.
Вдруг из леса доносится гомон голосов, крики ужаса. Толпа сгущается, люди бегут к поляне. Снова несут тело. Ещё один мертвец.
Капитан Райт, пересекавший луг, замирает. Лицо его бледнеет, глаза расширяются.
– Неужели… Джеймс? – шепчет он, и в голосе его звучит отчаяние, способное растопить даже самые суровые сердца. – Господи… Джеймс…
Он срывается с места, мчится сквозь высокую, мокрую от росы траву, как загнанный зверь.
Процессия приближается. Тело осторожно опускают рядом с Жоржем. Но это не Джеймс. Это подросток, лет шестнадцати, с лицом, ещё не тронутым бритвой. Одетый в простую городскую одежду ремесленника. Никто не узнаёт его.
Райт останавливается, тяжело дыша. Сердце всё ещё стучит в висках. И тут он спотыкается, падает лицом в траву.
С яростью и отчаянием он вскакивает на ноги, готовый проклинать собственную неуклюжесть, но взгляд его падает вниз – и мир вокруг сжимается в точку.
В траве лежит Джеймс.
Не может быть. Он не верит своим глазам. Как? Почему? Почему никто не заметил?
Райт бросается на колени, поднимает тело на руки, словно пытаясь вернуть жизнь силой своей любви и верности. Джеймс – холоден. Лицо безмятежно, как у спящего, но с той пугающей неподвижностью, которую невозможно спутать со сном.
Райт молча несёт его к площадке и опускает рядом с Жоржем.
В толпе раздаётся вопль отчаяния. Кто-то вскрикивает, кто-то падает на колени, кто-то бежит прочь, теряя обувь. Паника нарастает, накрывая людей, как волна.
Экипажи трогаются с места, лошади всхрапывают, мча испуганных гостей прочь. Топот шагов, крики, проклятия… И среди всего этого – обвинительные взгляды, брошенные в сторону Гарри.
Но Гарри остаётся стоять. Он недвижим, как статуя.
С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь лёгкую утреннюю дымку, картина становится невыносимо яркой.
Цветные