М.В. Алексеева был отклонен. Кабинет принял решение, санкционированное и Николаем II, о наделении чрезвычайными полномочиями председателя Совета министров. Предоставленные ему права были весьма широкими, но отнюдь не диктаторскими. Применять их премьер мог только при решении вопросов, касавшихся управления военной экономикой.
Однако и «военно-экономического диктатора» из Б.В. Штюрме-ра не получилось. Вполне заурядный сановник, он не обладал необходимыми для этого деловыми качествами. Между тем приближалась осенняя сессия Государственной думы. Власти снова предстояло встретиться лицом к лицу с оппозицией. И Николай II решился на неординарный шаг. В сентябре 1916 г. министром внутренних дел стал товарищ (заместитель) председателя Государственной думы, член Прогрессивного блока А.Д. Протопопов. Однако А.Д. Протопопов был не просто общественным деятелем. Еще до войны он познакомился с Г.Е. Распутиным (о чем коллеги А.Д. Протопопова по Думе не знали). И Г.Е. Распутин, и императрица высказались за назначение А.Д. Протопопова министром внутренних дел. Согласившись на это, Николай II рассчитывал, что предоставление должности в правительстве одному из видных думцев будет надлежащим образом оценено оппозицией, поскольку сам председатель Государственной думы М.В. Родзянко в июне 1916 г. советовал царю назначить А.Д. Протопопова министром торговли и промышленности. Расчеты Николая II, однако, не оправдались. Причастность Г.Е. Распутина к назначению А.Д. Протопопова получила огласку. Кроме того, думские лидеры опасались, что переход одного из видных деятелей Прогрессивного блока из стана оппозиции в стан защитников власти может послужить примером и для других членов блока. В результате вчерашние соратники А.Д. Протопопова отмежевались от него. Для оппозиции А.Д. Протопопов стал одной из самых ненавистных фив правительстве. Предпринятый царем шаг с целью смягчить конфликт между властью и оппозицией дал обратный результат.
Очередная сессия Государственной думы начала свою работу 1 ноября 1916 г. Оппозиция готовилась подвергнуть правительство Б.В. Штюрмера жесткой критике. Помимо прочего, к этому деятелей Прогрессивного блока толкало и нараставшее недовольство широких слоев населения. Перспектива революционного взрыва страшила оппозицию. Резко критикующая правительство Дума должна была сыграть роль клапана, позволяющего «выпустить пар».
Главным событием дня стала речь П.Н. Милюкова, который, не утруждая себя доказательствами, обвинил правительство, прежде всего лично Б.В. Штюрмера, в глупости и измене, говорил о некой «придворной партии», группирующейся вокруг императрицы и готовящей сепаративный мир с немцами. Следует отметить, что абзац, где речь шла об «измене», кадеты намеревались включить в декларацию блока, но их предложение не прошло.
Речь П.Н. Милюкова в копиях широко распространялась по России (переписчики нередко включали в текст, уже от себя, еще более «жареные» факты). Между тем слухи об измене, якобы проникшей в самые