раз случалось и со мной. Но как мужественно, Гарет, вы себя вели. И пораженье приняли со смехом. Так что я приветствую вас как истинного рыцаря Круглого Стола!
А после того, как Ланселот поведал Линетте историю Гарета, девица вновь сменила гнев на милость и сказала:
– Кажется, я одурачила себя сама. Ну да что теперь об этом говорить… Сэр Ланселот, где-то здесь, за жимолостью, прячется пещера. В ней леди Лионесса оставила для своего защитника хлеб, мясо и вино, а ещё там припасён корм для коней. Поищем и найдём. Вскоре пещера была найдена. Когда Гарет поел и заснул, Линетта села возле него и, гладя его прекрасные волосы, сказала Ланселоту:
– Прошу вас, Ланселот, поменяйтесь с Гаретом щитами. Чёрный Рыцарь Ночи не желает сражаться ни с кем, кроме вас. Пусть же он думает, что его противник – вы.
– Хорошо придумано! – похвалил Линетту Ланселот. – А заодно пусть Гарет возьмёт и моего коня, могучего и рвущегося в бой.
– Я вам так благодарна, Ланселот! – воскликнула девица.
В скором времени Гарет проснулся, и они тронулись в путь. И Гарет скакал теперь на коне Ланселота, держа Ланселотов щит, посредине которого были выбиты геральдические львы.
В полной тишине все трое пересекли широкий луг. На тёмном небе в просветах между туч поблескивали золотые искорки звёзд. Вдруг одна из них упала.
– Точно так же и враг мой вскоре упадёт на землю, – прошептал Гарет.
И тут вдруг Линетта, скакавшая слева от него, вцепилась в его щит и заголосила:
– Верни щит Ланселоту. Сражаться должен он. Я проклинаю мой язык, без устали тебя ругавший. Ты сегодня совершил столько чудес! Не стоит испытывать судьбу. Чёрного Рыцаря Ночи тебе не победить. Верни щит Ланселоту!
Но Гарет сказал, смеясь:
– Ланселот может отнять его у меня только в бою.
Ещё час или два ехали они под грозовым небом, вконец сокрывшим звёзды. Наконец девица, остановившись, указала рукой:
– Там!
И верно, впереди перед тёмным Опасным Замком стоял огромный чёрный шатёр с чёрным знаменем над ним и, висящим перед ним, длинным чёрным рогом.
Подскакал Гарет к шатру, схватил рог и прежде, чем его успели остановить, с такою силой в него затрубил, что всем показалось, будто замок заходил ходуном. Тотчас в окошках замка замелькали огни.
Принц снова дунул в рог. Со всех сторон послышались шаги, раздались глухие голоса, побежали чёрные тени. А затем в одном из окон появилась прекрасная леди Лионесса в окружении служанок и приветливо помахала Гарету рукой.
Принц дунул в рог третий раз.
И тут наконец полог шатра откинулся, и из чёрной глубины на чёрном, как ночная мгла, коне выехало жуткое чудище в чёрных доспехах с белыми скрещенными костями на груди. Выехало и остановилось в молчанье.
– Рыцарь! – крикнул ему Гарет. – Ты, говорят, имеешь силу десятерых. Но видно на неё больше не надеешься, коль надел такие пугающие доспехи?
Чудище по-прежнему молчало. Только чёрный его конь переминался с ноги на ногу. Зрелище