исказило выражение крайнего ужаса. Скорее всего, она проснулась от звуков начавшейся схватки. Пытаясь спастись, заметалась возле костра и была убита, когда пал второй защитник.
Норм обследовал кузов повозки. Из поклажи торговцев бандиты забрали все ценные вещи и продукты. Немыми свидетелями разграбления остались пустой сундук с отломанной крышкой и два мешка из-под крупы. Спустившись с повозки, ратник осмотрел почву в поисках следов нападавших. Он постарался представить себе, что здесь случилось прошлой ночью. Следы плохо «читались» на сухой земле. Скорее всего, нападавших бандитов было четверо или пятеро. Характер нападения указывал на опытных преступников. Горло охраннику у костра перерезали до самой кости острым клинком и с большой силой. Стрела, торчавшая из тела второго убитого, сделана добротно. Похоже, эльфийская работа. Но такие же сейчас стали делать и люди. Гм, кстати, зачем ее оставили? Может нарочно, чтобы пустить поиск по ложному следу? Самую крупную зацепку Норм нашел у колеса повозки. Грабители, выпрыгивая из кузова, попали на мягкий грунт. Земля сохранила четкие отпечатки сапог. На одном из следов внутренний уголок каблука был выщерблен, а подбойный гвоздь забит под наклоном. Получилось что-то похожее на маленькую букву «т». Отпечаток другого бандита выделялся большой величиной и странной формой. Такой след могло оставить только очень крупное существо, почти великан.
Пройдя к краю рощи, Норм обнаружил в траве неглубокий овраг. Ему стало понятно, как разбойники смогли незаметно подобраться к стоянке торговцев. Найденная ложбина имела отвесные склоны и сухое песчаное дно. Здесь следопыту удалось найти место, где отсиживались бандиты в ожидании подходящего момента для атаки. Оставленные на почве следы подтвердили количество нападавших. Их было четверо. Один из них принес с собой лук. На грунте остались едва заметные вмятины от самого оружия и колчана со стрелами.
Норм устало опустился на траву возле повозки и задумался, как ему теперь быть. По древним обычаям жителей окрестных земель умерших людей необходимо сразу предать земле. Но если взглянуть с другой стороны, то здесь место преступления. Похоронив несчастных, ратник поможет бандитам скрыть следы злодеяния. Чтобы оповестить о случившемся городскую стражу, нужно было идти в Рустен, а это самое малое день пути. Пока Норм туда доберется, пока сообщит о происшествии, пока выедут стражники, может пройти целая неделя. За это время от следов нападения и от тел убитых мало что останется. Их уничтожат степной ветер, дикие звери, птицы, а может, кто и похуже забредет.
Старая легенда рассказывает о племени могучих воинов «скаиффов», населявших здешние места в давние времена. Следуя обрядам темного культа, они хоронили своих самых сильных воинов в насыпных курганах. Главный шаман накладывал на мертвецов заклятие бессмертия и приказывал охранять земли племени. После проведенной церемонии каждый год