различить лишь неясные тени, мяу. Потом раздался женский крик, и все стихло, фрр. Заклинание, удерживающее меня, внезапно исчезло. После этого я еще долго лежал тихо, не решаясь пошевелиться, мяуфрр.
– Но что-то ты ведь слышал? – продолжал допытываться ратник. – Среди бандитов были эльфы?
– Кто-то из бандитов ругался на вашем языке, фрршш8, и сказал «не то» или «не тот», – почесывая лапой за ухом, промяукал Бедах. – Мяуфрр, остроухих не было, я бы их точно почувствовал, фрр. Тяжелые запахи твоих сородичей и чьи-то еще. Пахло противно, фрр!
– Да, история, – задумчиво протянул Норм. – Кашу будешь кушать?
– Попробую, мурр, – утробно заурчал диккот. – А то сегодня только тощей мышкой пообедал, мяу.
Ратник снял котел с огня и поставил его на землю. Собеседники с аппетитом принялись ужинать кашей, заправленной кусочками курицы. Норм с завидным умением управлялся с длинными палочками, выхватывая вкусные кусочки. А Бедах, зачерпнув треснутой деревянной ложкой, большую порцию варева сильно обжегся. Он долго обиженно шипел, но потом когда каша остыла, начал быстро очищать котел. Насытившись, сотрапезники удобно расположились на земле поближе к огню. Костер медленно догорал, негромко потрескивая обуглившимися ветками. Норм с удовольствием вдыхал запахи дыма и степных трав. Воин наслаждался каждым дуновением теплого вечернего ветерка. Во время службы в далеких восточных землях он старался как можно чаще ночевать под открытым небом. За любовь к природе друзья-лазутчики и дали ему прозвище «Зеленый».
На равнину тихо опустилась ночь. Тысячи звезд засверкали на черной скатерти небосвода. В высоких зарослях травы мирно стрекотали кузнечики. Вся окружающая обстановка располагала к продолжению неспешной беседы.
– Странные у тебя столовые приборы, мяу, – заметил Бедах, указывая лапой на футляр с палочками для еды. – Неужели, фрр, этим удобно кушать?
– Когда привыкнешь – очень даже удобно, – усмехнувшись, ответил Норм. – Научился у жителей восточной области Куэн, где пришлось служить. За едой тренируешь гибкость пальцев, а с этим связана подвижность ума. На Востоке есть примета: гибкие пальцы – острый ум, закостеневшие пальцы – зажатый ум.
Ратник поправил котомку под головой и, немного помедлив, спросил:
– Бедах, что ты думаешь делать дальше?
– Всегда хотел посмотреть мир, мурр, посетить разные страны, – тщательно вылизывая шерсть на груди, промяукал диккот. – Наверное, мяу, сначала пойду в Рустен. Интересно побывать, мурр, в большом городе. А потом, мурр, буду пробираться в родной Шепчущий лес.
– Не боишься встретиться с магом, к которому тебя везли в подарок? – спросил Норм.
– Совсем чуть-чуть опасаюсь, фрр, – пошевелил усами, Бедах. – Но надеюсь, он меня не увидит. Если на глаза ему не попадаться, мяуфрр.
– Мы можем путешествовать вместе, – предложил ратник. – Я тоже направляюсь в Рустен. Он находится