дятла на соседнем дереве. С подозрением посмотрев на поднявшегося на ноги воина, осторожная птица стремительно перелетела вглубь рощи.
Солнце медленно опускалось к горизонту. Жара спадала. До наступления темноты оставалось совсем немного времени. Нужно было успеть с похоронами торговцев, и Норм спешно занялся поиском инструментов для рытья могилы. Вскоре ему повезло. В повозке обнаружилась ржавая лопата. Хорошо, что бандиты на нее не позарились. «Судя по всему, разбойники привыкли передвигаться налегке, не отягощая себя ненужными вещами», – отметил про себя Норм. Ратник нашел у кострища старое потрепанное покрывало. С его помощью он перетащил трупы мужчин и женщины в овраг. Копать глубокую могилу воин не стал, а лишь слегка углубил песчаное дно ложбины. Уложив несчастных рядом, он присыпал тела грунтом со склонов оврага. На могилу ратник положил три найденных булыжника. Большие камни послужили надгробием мужчинам, а маленький камешек – погибшей женщине. Норм постоял немного над могильным холмиком, мысленно желая убитым покоиться с миром. Остатки клади торговцев ратник сложил в кузов повозки и накрыл сверху кусками белой ткани. «Хоть какая-то защита от дождя, – подумав, решил он. – Да и не так заметно будет с дороги». Никаких бумаг Норм не нашел. Кто были эти люди, куда они ехали, так и осталось для него загадкой. Брать что-либо себе воин не стал, посчитав постыдным наживаться на чужом горе. Пускай уж стражники, когда доберутся сюда, заберут остатки скарба убитых в казну города. Когда с погребением было закончено, красный диск солнца своим нижним краем уже коснулся далекого горизонта.
Глава 2. Неожиданная встреча на дороге домой
Норм взглянул вверх на быстро темнеющий небосвод. Солнце дарило нагретой за день земле свои последние лучи. Быстро темнело. «Пора заняться тренировкой внутренней энергии», – подумал ратник.
Военную службу Норм проходил в Куэне – самой восточной области Вендарии. За два с половиной десятка лет жизни в далеких землях он проникся особой философией Востока. Жители окруженной горами приграничной области не знали святых Единой Церкви и, следуя обычаям предков, поклонялись духам природы. В их среде считалось вполне возможным развить в человеке сверхъестественные способности через овладение скрытой энергией тела. Для управления этой тайной силой, необходимо было достичь гармонии сердца, души и тела. Нужен только хороший учитель. С этим Норму повезло. Секретной практике управления энергией тела его научил знаменитый мастер меча Шидаин. Ратник служил в крепости рядом с городом Сивэй, где проживал старый воин. Больше месяца Норм добивался чести попасть к нему в ученики. Лишь после долгих тяжелых испытаний Шидаин согласился стать наставником назойливого чужеземца. Последние девять лет службы ратника прошли в изнурительных многочасовых тренировках под руководством строгого учителя. Старый мастер добился своих знаменитых