принял боевую стойку, став вполоборота к диккоту и держа правую руку на рукоятке меча. Левой рукой он слегка провернул ножны, чтобы было удобнее выхватить оружие. Норм всегда старался разрешать конфликты мирным путем, и сражался, только когда уже не было другого выхода. Бедах искоса бросил взгляд на изготовившегося к бою воина. Поднеся лапу к боку, он стал задумчиво почесываться серповидными когтями.
– Я вижу, что ты добрый человек, мурр7, – еще раз внимательно посмотрев на ратника, продолжил диккот.
«К тому же с длинным острым мечом», – добавил про себя Норм. Бедах перестал почесываться и спрятал когти. Затем медленно с видимым удовольствием потянулся всем телом. На туловище у него показался вышитый узорами кожаный пояс.
– Предал земле останки моих спутников, мурр, – мелодично промурлыкал диккот. – Я благодарен тебе за это, мурр. Как зовут тебя, добрый странник?
– Мое имя Норм, – ответил ратник. – Я разведчик-следопыт из клана Молнии. Отслужил положенный срок и теперь возвращаюсь домой.
– А у тебя не найдется пары глоточков вкусного белого, мяу, молочка? – просительно промяукал диккот. – Давненько я его не пробовал, мяу. С удовольствием, мурр, полакал бы, а то день сегодня был такой жаркий, фрр.
– С какой стати я должен тебя угощать молоком? – с легким возмущением в голосе спросил Норм.
– Я заплачу золотыми монетами, мяуфрр, – промяукал в ответ Бедах.
Диккот слегка повернулся, сидя на задних лапах. На кожаном поясе у него обнаружился маленький, вышитый белым плетением, кошелек. Запустив туда когтистую лапу, Бедах вытащил, блеснувшие золотом, монеты. «Интересно, откуда у него золото?», – подумал Норм, но вслух произнес:
– Вижу, деньги у тебя есть, только вот молока у меня нет. Предлагаю вместе поужинать. Может, тебе придется по вкусу что-нибудь из моих припасов. Но сначала нужно развести огонь, а то ночи уже прохладные. Поможешь мне собрать хворост для костра?
– Можно помочь, мурр, – одобрительно промяукал Бедах.
Место для костра они выбрали поблизости от придорожных деревьев и принялись сносить туда найденный хворост. Вскоре невольные спутники сидели у горящего костра, подбрасывая сухие ветки в огонь. Видно было, что новые знакомые еще не слишком доверяют друг другу. Они, как бы случайно, расположились так, чтобы ярко пылающее пламя оказалось точно между ними. Стемнело. Шерсть диккота блестела и мягко переливалась в свете костра. Норм не торопясь достал съестные припасы из походной котомки. В дороге он поиздержался, но на один сытный ужин еды еще было предостаточно. Нехитрый набор провизии состоял из сыра, куска копченой курицы, хлеба, орехов, сушеных фруктов, пары-тройки горстей разных круп и большой фляги с водой. Норм, немного подумав, решил на ужин сварить кашу. Установив над костром на двух рогатинах длинную палку, ратник повесил на нее походный