вверх. В полете он раскрыл большие прозрачные крылья и спланировал в густые травяные заросли. Снова томительно потянулись минуты. Но вот перед Нормом возник запыхавшийся диккот.
– Обежал все вокруг, фрр, – тяжело дыша, промяукал Бедах. – Поблизости никого нет, мурр. Вкусненького тоже ничего не нашел, мяу.
Норм поднялся и тщательно отряхнул штаны от пыли.
– Очень хорошо, – сказал он. – Ну что ж пойдем, посмотрим, что там за птица лежит.
И пошел к существу, неподвижно лежавшему на дороге.
– Где птица, мяу? – закрутил по сторонам круглой головой диккот.
Подойдя ближе, Норм увидел, что то, что они с Бедахом приняли за одежду, оказалось ярко-рыжей шкурой незнакомца. Цветом меха и строением тела удивительное существо весьма напоминало крупную лисицу. Ратник присел рядом с ним на корточки и внимательно присмотрелся. «Если бы не крупные размеры и кожаная одежда, от лисы не отличишь», – мысленно заметил он. Мех неизвестного отливал замечательным красно-желтым оттенком. Лишь маленький участок шерстки на груди и кончик большого пушистого хвоста были белого цвета. Верхние лапы, как с удивлением обнаружил Норм, заканчивались ладонями с длинными пальцами, а нижние конечности оказались обутыми в походные башмаки. «Стоя, он будет по плечо человеку среднего роста», – прикинул Норм.
Незнакомец лежал, скорчившись, на правом боку. Глаза у него были закрыты, а грудь часто вздымалась и опускалась от прерывистого дыхания. Вид бедняга имел измученный. На узких бедрах виднелись черные рейтузы. Мохнатый торс облегала потрепанная кожаная куртка. Великолепная шерсть свалялась. Все тело и одежду с головы до пят покрывали пыль и куски засохшей земли. Из левого плеча, залитого кровью, торчала стрела. Кровь вокруг раны уже запеклась. Норм достал походную флягу и вылил несколько капель воды в приоткрытую узкую пасть раненого лиса. Существо издало протяжный вздох и открыло глаза. Они оказались ярко-желтого цвета с черными вертикальными зрачками. Рыжий незнакомец внимательным взглядом окинул Норма и с мольбой уставился на флягу. Он слабо пошевелил длинным розовым языком и что-то прохрипел. Ратник слегка наклонил емкость с водой, позволив раненому сделать пару глотков живительной жидкости.
– Спасибо-с, – с трудом просипело существо. – Вы меня спасли-с.
Желтые глаза бедняги наполнились влагой, и одинокая слеза скатилась вниз по узкой рыжей мордочке.
– Ох, не к добру это, фрршш, – прошипел подошедший сзади Бедах. – Надо было нам пройти мимо, фрр!
Рыжее существо недоуменно взглянуло на диккота.
– Сначала мы окажем вам необходимую помощь, а потом, расскажете, что случилось, – обращаясь к раненому, произнес Норм.
Он осторожно поднял на руки рыжего незнакомца. Тело существа оказалось неожиданно легким. Ратник бережно перенес его в тень дерева на обочине дороги. Здесь Норм тщательно осмотрел рану. Стрела