верзила с круглым простодушным лицом, встал напротив Норма, скрестив руки на груди. Под пристальными взглядами стражей ворот Бедах начал нервничать. Он засопел и принялся раздраженно постукивать длинным хвостом себя по бокам. ЛииС всем весом оперся на палку и отрешенно поднял острую лисью мордочку к небу. Норм почувствовал, что нужно как-то разрядить возникшее напряжение. Ратник незаметно присмотрелся к снаряжению стражников. Он увидел, что у всех воинов справа на груди сияет булавка в форме головы хищной птицы. «Клан Орла, – определил Норм. – Весьма необычная стража для городских ворот».
– Слышал от людей, что в клан Орла набирают только очень сильных бойцов, – заметил Норм вслух. – Теперь вижу своими глазами, что слухи не врали. Сам я служил в клане Молнии.
И ратник показал на отвороте куртки блестящий бронзовый значок с изображением молнии. Лица стражников заметно подобрели после лестного отзыва. Витавшее в воздухе напряжение начало спадать.
– А правда, что клан Молнии занимается разведкой, диверсиями и доставкой секретных донесений? – поинтересовался круглолицый страж.
– Так точно! – бодро ответил Норм. – Можем выкрасть яйцо из-под курицы, а она ничего не заметит.
– Брось заливать! – недоверчиво махнул рукой воин.
– Почему заливать? – сделал вид, что обиделся Норм. – Вот где, к примеру, твой кошелек?
Круглолицый стражник испуганно захлопал себя по карманам. Невнятно бормоча, он судорожно полез за пазуху и что-то там нащупал. Облегченно выдохнув, верзила воскликнул:
– Ну, напугал, зараза!
– Своих не обижаем, – покровительственным тоном сказал Норм.
После паузы он продолжил:
– Как могло случиться, что таких опытных бойцов поставили на охрану каких-то незначительных ворот?
Стражники переглянулись между собой.
– Вчера здесь была большая драка, – покосившись на сержанта, начал рассказывать круглолицый воин. – Городских стражников из клана Дубинки прямо на этом самом месте изувечили какие-то приезжие, а потом скрылись в городе. Говорят, что среди них был даже орк. Вот нас и поставили на усиление. Скорее бы уж нашли этих драчунов, а то нашему отряду скоро в поход выступать.
Старший стражник закончил проверку и вернул ЛииСу его пропуск. Затем, возвращая проездную грамоту Норму, он важно заявил:
– А с вас, отставной ратник, один золотой10 за вход в город и два – за провоз магического животного. Всего три золотых монеты.
– Что-что? Как это три золотых? – громко возмутился Норм. – Всегда плата была пять серебряных волинтов11!
– В городе введено военное положение – это раз, – строгим тоном произнес старший стражник. – К тому же на диккота нет положенных документов. А может он заразный?
Сержант покосился на своих подчиненных. Его сослуживцы согласно закивали и, звякнув доспехами, надвинулись на путников.
– Это