в горло не лез.
– Ты не сердись на нас, гостюшка, – наливая ему чарку вина, приветливо сказал шляхтич. – Хоть побалакаем немного. Одинокие путники в наших краях появляются редко, вот я и решил разглядеть тебя поближе, расспросить, куда путь держишь.
– Что-то больно невежливо расспросил, – не удержался от иронии Мечислав и тут же замкнул рот на замок.
– Мы тут люди простые, без панских загогулин, но, ежели высокородному рыцарю претит делить с нами трапезу… – он замолчал, хмуро поглядев на гостя. Мечислав, не дожидаясь продолжения, сам поднял чарку и произнёс:
– Мир этому дому.
Присутствующие заулыбались, бородач, как и положено хозяину, выпил первым, затем одобрительно хмыкнул и повторил вопрос о цели его путешествия. Мечислав сказал, что идет в Безымянный замок по приказу своего сюзерена.
– Видно твой князь решил от тебя избавиться. И чем ты ему так насолил? – не переставая жевать, прокомментировал шут неожиданно высоким писклявым голосом. – Сколько народу в Безымянный замок хаживало, будто он мёдом намазан, да никто не воротился.
– Что ж, погибну в замке, если на то будет воля всеблагого, – смиренно произнёс Мечислав с неприкрытой ноткой решимости в голосе, пытаясь хоть ей отгородиться от потерявших всякую честь людей.
Груша скорчил умилительную гримасу, сидящие за столом сотоварищи понимающе переглянулись:
– Эка важность, ты до него сначала дойди, – в бороду проговорил шляхтич, бухнув кулаком по колену.
– А кто мне помешает? – пожал плечами гость.
– Да мало кто, – Бочар многозначительно понизил голос. – Буза вон тоже в замок шел, не дошел, полумёртвым на шляхе нашли, – кивая в сторону не боящегося зла рыцаря, продолжил он. – Теперь с нами жительствует, а куда ему деваться, господин ко двору не допустит, не помирать же. Смертельное задание дал тебе твой князь, под стенами замка дружины ложились, не один отчаянный герой, и не подумай, что от рук человеческих, там ведь черный колдун живет со своей призрачной ордой, а против неё ни один христианский меч устоять не может. И всё равно идут, точно агнцы на приношение. Так что подумай до утра, может останешься, для спорых рук и здесь работёнка сыщется. Сам понимаешь, мы тут не духом святым пробавляемся, дело верное, а главное, постоянное. В этих местах я уж, почитай, десять лет живу. Была у меня прежде дружина, да вот что осталось. Ты бы нам сгодился.
– Я слово дал, его сдержу, – ответствовал Мечислав. – Хоть сам дьявол во плоти пусть там живёт, я тоже не лыком шит. – Он потеребил рукоять меча и тут же схватился за шкатулку, проверяя, как бы не случилось что. Будто с ней могло что случиться.
– Как знаешь, я тебя предупредил, – разочарованно кивнул шляхтич. – Но ты все равно подумай умом, а не данными обетами, – Мечислава перекосило от богомерзких слов, впрочем, бородач не придал движению гостя ни малейшего значения. – Ты смел и силен, я вижу, а скоро