Загремели пушки, минометы, раздались пулеметные очереди, треск автоматов. Что там творилось – нельзя было рассмотреть: над равниной плыл небольшой туман.
Позже выяснилось, что на дороге ведет бой 8-я рота 38-го стрелкового полка, которая выдвигалась, чтобы с рассветом атаковать противника. Лощина вывела подразделение на хорошо пристрелянный фашистской артиллерией и минометами открытый участок местности. Тут же находилась вражеская засада. Рота попала в тяжелое положение и оказалась в окружении, но командир не потерял головы. Он организовал стремительную атаку засады. Гитлеровцев перебили в рукопашной схватке, и подразделение вернулось на исходные позиции.
Случай с ротой насторожил меня. Дело в том, что в эту ночь командир 38-го стрелкового полка подполковник Жамлиханов менял свой наблюдательный пункт, и неудачу с ротой можно было, вероятно, объяснить еще неналаженным управлением в этой части. Подполковник был храбрым и весьма дисциплинированным командиром, но тем не менее доклада от него еще не поступало, и я терялся в догадках, почему это так.
Пришлось позвонить на НП 38-го полка. Ответил связист. Он доложил, что командир пока не прибыл, и где он есть, телефонист не знал.
Звоню на командный пункт полка. Начальник штаба отозвался тотчас же: Жамлиханов вместе с комиссаром и двумя бойцами направились на НП еще ночью. Почему их нет еще на месте, начальник штаба тоже не знал, но полагал, что для беспокойства пока нет причин: подполковник и комиссар могли задержаться по дороге в каком-нибудь подразделении.
Я приказал начальнику штаба выехать на НП и управлять действиями полка. Чувство беспокойства меня, однако, не покидало. Противник вел себя в тот день особо чутко и весьма активно. Спустя два-три часа после инцидента с 8-й ротой там, где вчера чуть не погиб командующий, враг предпринял сильную контратаку. Ее отбили артиллерийским огнем, не позволив гитлеровской пехоте и танкам подойти к занятому нами рубежу перед совхозом имени 1 Мая.
Мне и Фефелову работы было по горло. Маневр подразделениями полков пока не удавался. Обеспечивать продвижение вперед можно было в основном за счет артиллерийского огня. Артиллеристы делали все возможное, но заметных успехов мы все-таки достигнуть не смогли и только потеснили противника на некоторых направлениях.
На исходе дня, прощаясь со мной, Г.Д. Стельмах сказал, что действовали мы правильно и каких-либо серьезных замечаний у него нет. Он рекомендовал разобрать с командным составом случай с 8-й ротой.
– Это – наука, – заметил он. – Теперь-то ни один командир не будет наступать, не выяснив досконально, где и что делает противник.
Следует всем подумать о том, указывал далее начальник штаба армии, как наступать более гибко, учиться на ходу менять «точку приложения» главных сил дивизии, уметь дезориентировать противника, вынуждать его действовать в неудобном положении.
– Подумайте, как выбить у врага танки и артиллерию, поставленные в укрытия, – сказал Стельмах в заключение. –