ровно в четырнадцать минут, по пути на работу я прокатился вниз до Соул Стрит, известной теми самыми круассанами, и захватил своим доходягам по плюшке. И даже придумал на то шутку про Чарли, уж очень он, черт возьми, похож на промасленную пышущую жаром мясную плюшку! И подхваченный осенним ветром, несущим меня вперед, достиг любимой лишь в день зарплаты, менее любимой в день аванса, родной мастерской. Кстати, интересно сейчас расспросить бы Скотта, что же Ларри ему возразил на вчерашний рапорт о нашем тупике.
«Внимание, три… два…» – (шепотом отсчитал я, переступив порог мастерской).
– О, Лаз! Ты сегодня свежее чем обычно! Тебя постирали? – не уступая никогда в пунктуальности и изощренности приветствия никому, обнял меня Скотт.
– Старина! Ты как всегда в своем духе! Приветствую, рад видеть! – радушно похлопал я Скотта по плечу.
– Взаимно! О, это мне?
– Не Ларри же!
– Мм, те самые, с лавки на Соул! Сегодня ты уже заслужил мою любовь! Тогда предлагаю срочно освоить эти кулинарные шедевры, пока Чарли не добрался до нас.
– Ну как тут отказать, а! Кстати, что с ним?
– У меня есть две версии.
– Давай с плохой.
– Он помирился с женой. И либо она забрала его машину, либо его самого вместе с совестью, и поэтому он прибудет на восточном экспрессе до станции, оттуда наверх по Памплу пешком взгромоздит наеденное за плотным завтраком пузо, и распахнет наши двери, когда Ларри будет уже рвать и метать все подручное.
– Что мы имеем с хорошей стороны?
– Он поругался с женой.
– Тогда его пузо должно иметь причину на опоздание.
– Точно! Предполагаю, он выехал, забыв надеть подтяжки…
– Ха, вернулся домой, там злая жена…
– Именно, вернулся на Пампл, а там уже пробка!
– Хуже, если сегодня на Пампл вышли бастовать рабочие Северного вокзала.
– Ну-ка, Скотти, просвети меня, отстал нынче от курса последних городских событий.
– Все то же, что и пять лет назад у рудников за Западной окраиной Роджерса. Задержки выплат, сокращения, клопы в матрасах, отсутствие мяса в щах…
– Дай угадаю, еще ненормированный рабочий день и табак втридорога?
– Да-да-да…
– Если этот лысый черт задержит нам аванс, будем иметь такую же участь.
– Меланхолия от Лаза. Точно, удручающе и никогда не поддержит!
– Даже не поспоришь, старина. – с улыбкой я вздохнул, заканчивая доедать последний, и от этого самый вкусный круассан.
Конечно же, в этот момент распахнулись широко двери мастерской, и влетел запыхавшийся Чарли.
– Я не опоздал? Ларри уже здесь?!
– Куда не опоздал? – с мировым спокойствием спросил Скотт, цивильно дожевывая завтрак.
– Ну на работу естественно! – нервно отозвался Чарли, вытирающий пот со лба.
– Какую