секунды приступы слепой жалости к бездыханному окровавленному телу погасли. Как и я ко всему чертовому свету. Потушен светлый источник, задушен белый мотылек в открытой клетке! Ха-ха-ха! Вонзивши в ее нежное тело правду по всем заслугам! Ха-ха-ха! Лавры мне, лавры!…»
– Чертов идиот, упаси Господи и все святые… Свихнувшийся! – едва заикаясь, окрестился Чарли.
Скотт же сухо молчал, пытаясь сфокусироваться на мыслях.
– Продолжай. – кивнул он мне.
«…Тебе даже не стоит найти меня.»
– Закончил. – сухо сглотнув слюну, ответил я Чарли. – Уходим отсюда.
Через мгновение мы запрыгнули в «Бьюик», в тот момент казавшийся спасением из чертовой западни. Письмо мы доставили в целости Ларри, за исключением правого нижнего края – в тайне от всех я оторвал уголок бумаги. Ларри, глядя на нас, за день поседевших, даже не стал расспрашивать, в какую передрягу мы попали. Достаточно было просто посмотреть на Чарли, беспрерывно вытиравшего пот со лба. А на оторванном уголке бумаги красовалось следующее:
Честно говоря, до того момента, как мы вошли в Браун Стрит 43, мое состояние было смесью утреннего недосыпа и радостью от полученного аванса, на взводе я себя явно не чувствовал. Вот она и искра. Пролетела. Меж нами и чертовой пучиной дьявола, над которой, стоя на краю обрыва, ощущали себя мы, журналюги с Пампл, коим бесплатно разливали по пятницам.
Сразу после мы двинулись в бар. Даже не в поисках того, что способно отвлечь от чувства кошмара, скорее, из-за давившего отсутствия идей и непонимания, ради чего нам стоило окунаться во все сплетенные от безумства плети. Пампл Стрит встретила нас еще не горящими вечерними огнями.
Ветер перемен
Первая была опустошена в тишине. Вторая следовала вдогонку с негромким причмокиванием Чарли. Третью мы со Скоттом подняли стоя за все передряги, что гордо преодолели. Четвертая стала косвенным обещанием пятой. Экватор.
Я вышел раскурить папиросу пролетариата, попутно избегая предложения Чарли разыграть партию в бильярд. Честно признаться, и кием орудую не слишком умело, да и из угара хотелось уже на свежий воздух выбраться. Делая затяжку, я вспомнил об оторванном клочке бумаги, в тот момент значившем лишь оставленное позади. Вновь достал его из нагрудного кармана. Слегка помятый, маленький и ничтожный, не способный более наводить на плохие мысли. На моем лице проявилась улыбка с отголоском внутренней силы, значившая, что все передряги нам ни по чем! Рассмеявшись, отправил его волей ветра прочь, еще некоторое время наблюдая, как он бороздит уличное пространство, стремясь то найти пристанище на ветке попутного дерева, то приземлиться на прохладный асфальт. Осенняя прохлада уже успешно пронизывала мою рабочую рубашку, и я поспешил скорее зайти обратно к коллегам, пока еще не расписался о полученной простуде. Скотт как раз начинал искать все за и против нашего ввязывания в это темное дельце. Вдруг мое внимание привлекло