в молчании взглядов, но ни на секунду не удручающем, а лишь интригующем, мы расположились на лавочке перед клумбой, в которой зеленый цвет сочетался с красными розами и голубыми крокусами, насколько позволяет мне знать цветочный кругозор. Появился он благодаря подаренной тетушкой на один из дней рождений моей матушки энциклопедии садовых цветов. Ни за что бы и не предположил, что тот понадобился бы сегодня вечером. Наконец, мои зашедшие в нелепый тупик мысли оборвала Хельга, вытянувшая ноги на мои:
– Устроить катастрофу, чтобы избежать встречи… Вот же глупость!
– Получилось здорово. Мне кажется, Вы взяли удачный пример с голливудской мелодрамы.
– А мне кажется, – рассмеялась Хельга, – что не очень. Да и как Вы меня называете, в конце концов?
– Перейдем на «ты»?
– С удовольствием. – утвердила, вновь улыбаясь, Хельга.
– Разреши я посмотрю ногу.
Я заботливыми касаниями начал осматривать ушибленные места.
– Ну-с, – начал я с видом знатного докторишки, – синяк на левой щиколотке, две ссадины и синяк на коленках. Прописываю больше не бегать по ночным дорогам, и до свадьбы… – вдруг резко оборвались мои мысли! Вместо легко отпущенной фразы, которой в детстве успокаивают ревущих детей после падения с качелей, раздалось лишь из моих уст нелепое секундное кряхтение… – до свадьбы заживет!
– Точно заживет? Вы обещаете, доктор? – как мне показалось, с мимолетной надеждой и долей иронии, подыграла Хельга.
– Непременно. Но с качелей не прыгать и в догонялки Вы уж поосторожней.
Хельга расплылась в улыбке.
– Ты… поосторожней.
Теперь еще и засмеялась. Повезло же мне встретить такую хохотунью! Вдруг внезапный порыв ветра оголил ее плечи, сдвинув воротник легкой куртки, и сразу же я постарался прикрыть, но снова перед моим взглядом предстала парализующая картина, ровно то же ощущение захватило мое сознание, что и днем. На правой ключице Хельги была татуировка.
Та же, что и в зловещем письме! Менее часа назад я отправил ее волею ветра бродить по ночной улице словно бесхозный фантик от невкусной желейной конфеты. Черт меня подери, это она! Максимально стараясь собрать за миг рассыпавшиеся мысли, попытался было скрыть свой испуг комплиментом:
– Несколько секунд твоей улыбки способны зажечь во мне настоящий огонь, от которого очень тепло…
– Теперь понятно, почему ты до сих пор, сидя в рубашке, не замерз.
– Это точно!
И снова на несколько секунд воцарилась вопящая тишина. «Бери ситуацию и себя в руки, чертов идиот! Все догадки потом!» – мучили меня же мои мысли. Попытка перевести тему на нейтральную вновь не отличилась лаврами креатива:
– Хельга, расскажи мне о своем детстве.
– Что? Прямо сейчас? Вообще не представляешь, что же слышать от тебя в следующую минуту, Лайз! Ну, хорошо, ты сам напросился. – заинтриговала Хельга, устроившись поудобней и надев поплотнее куртку.