с кланом Тайра, главой которого считался Киёмори, клан Минамото постепенно приобрёл позиции одной из самих влиятельных партий в Хэйане17.
Сам же Го-Сиракава начал всерьёз задумываться о том, чтобы передать власть своему сыну, принцу Морихито18.
***
Тем временем, несмотря на сложную политическую обстановку, и на то, что маленькой Норико и её матери пришлось на время вооружённого конфликта покинуть Хэйан и удалиться в поместье, девочка росла активным и радостным ребенком, удивляя близких своими незаурядными способностями к поэзии.
Единственное, что омрачало её жизнь, так это кончина любимой кормилицы Минами. Принцесса почти месяц предавалась безудержной печали. Но природная жизнерадостность и неудержимая энергия взяли верх над горем.
Недавно девочке исполнилось восемь лет, и отец, согласно традиции, принял решение сделать её жрицей-мико в синтоистском святилище Камо, расположенном на берегу одноимённой реки к северу-востоку от Хэйана.
Подобная традиция, когда дочери правящего императора становились жрицами в святилищах Камо или Исэ-дзингу, существовала с давних пор.
Ещё три с лишнем столетия назад, когда столица находилась в Нара, политическая система достигла стабильности, произошло упрочение правящего рода. Повысился статус и легендарной прародительницы императорского дома богини солнца Аматэрасу и ее главного святилища, Исэ-дзингу.
Как говорилось в старинном предании, некогда, император Суйнин* решил найти место для постоянного святилища Аматэрасу (до этого святилища кочевали вместе с императорской семьёй). И поручил микадо это дело своей дочери, Ямато-химэ-но микото.
Когда девушка добралась в своих поисках до местечка Исэ, ей явилась сама богиня солнца, и сказала, что хочет обитать здесь. Принцесса стала первой жрицей нового храма.
Само святилище перестраивали раз в двадцать лет. А главной жрицей Исэ, которую называли "сайгу", назначали незамужнюю дочь императора. Если таковой не было, то благодаря специальному гаданию на панцире черепахи назначали девушку из более отдалённых родственниц микадо.
При смене правителя и до седьмого месяца следующего года, сайгу пребывала в павильоне, располагавшимся на храмовой территории. Он тоже выбирался с помощью гадания, и там жрица проходила первый ритуал освящения.
После вновь обращались к гаданию, дабы построить для сайгу полевой храм. Затем, в первой половине восьмой луны выбирали благоприятный день, когда мико проходила ритуал очищения на берегу реки и переселялась в него. Подготовка к вступлению в духовный сан занимала около трёх лет.
Перед тем, как принцесса покидала столицу и выезжала в храм, на семи дорогах вокруг города проводили обряды по изгнанию скверны. И если кто-то из окружения сайгу умирал, будь то даже собака, церемонию отъезда откладывали и вновь проводили ритуал очищения на берегу реки.
В день отъезда же, микадо втыкал в прическу жрицы "прощальный