дворце, где она жила до второго проведения ритуала. После чего, мико отправлялась в обитель на равнине Мурасаки, располагавшейся к северо-востоку от столицы.
Там жрица жила год, соблюдая строгое воздержание. И затем, сайин удалялась в святилище Камо, где, подобно мико из Исэ, пребывала до тех пор, пока на престол не взойдет новый император, не скончается один из её близких родственников, или её не настигнет болезнь…
Норико, будучи подвижным и активным ребёнком тяжело восприняла свой новый статус. Она понимала: её жизнь полностью изменится. В ней не будет место простым детским радостям. Возможно, она проведёт в святилище долгие годы, всю свою молодость. И будет лишена мужа и детей. Она будет подчиняться строгому регламенту. И это представлялось девочке почётной скукой…
Но, увы, такова была воля микадо, и маленькая принцесса ничего не могла изменить. В то же время её самолюбие было в определённой степени удовлетворено: ведь она станет посохом, опорой и воплощением Аматэрасу, на земле.
Часть 2. Лисица-оборотень
Глава 1
990 год до н.э., Западная Чжоу22
Царство Чжоу расположилась в долине реки Вэй. В недалёком прошлом она часто подвергалась нападению войска правителя царства Шан23, У-дина. И в какой-то момент, Чжоу даже стало подчиненной территорией, выплачивающей дань.
Но со временем, княжество Чжоу постепенно окрепло. Правитель У-ван*возглавил своих сторонников против ненавистных Шан и сверг их господство. Власть перешла к Чжоу. По всей стране праздновали это величайшее событие, в столице Фэнхао справляли специальный ритуал почитания неба, после чего новоиспечённый Чжоу император стал именоваться "Сыном Неба".
Падение Шан же многие суеверные люди посчитали тогда ещё и волей небес. Ибо его последний император, Ди Синь*, прославился, как человек жестокий и развратный. В то время как ван24 Чжоу, Вэнь-ван, отец У-вана, являл собой человека добродетельного. Его сын пошёл по стопам отца и в итоге избавил людей от тирана Ди Синя, который покончил счёты с жизнью, поняв, что проиграл войну.
Государство Чжоу продолжало культурные традиции Шан, расширяло своё влияние и укрепляло империю.
…С тех пор, прошло уже более века, борьба за власть канула в Лету. И сейчас в столице государства, Фэнхао, что на реке Вэйхэ, страной правил Чжао-ван*.
Сравнительно молодая столица ещё не имела четкой структуры, однако сложились уже общие черты градоустройства, которые позже станут характерными и для многих городов.
В центре располагался дворец императора, обнесенный высокими стенами. Вокруг него – административные здания, храмы, рыночная площадь, жилища богатых горожан. Чем ближе к окраине – тем беднее и ниже становились дома.
…К северу от столицы лежал непроходимый лес, вглубь которого редко кто отваживался заходить.
В Фэнхао и окрестных селениях ходили смутные слухи, будто бы там обитают демоны, лисицы-оборотни. И они были отнюдь не так беспочвенны, как могло бы показаться на первый взгляд…
В лесу, и впрямь, находилось селение. В нем жили практически бессмертные существа, умеющие менять