ведь у Франчески Спенсер оказался дар вести пустую болтовню, даже когда все возможные темы были обсуждены.
Он видел Анну в обществе Эммы, герцога Дарка, подруг и друзей, гостивших в Дарк-Хаусе. Даже с дворецким она беседовала добрых четверть часа, информируя об изменениях в меню и расписании развлекательных мероприятий на этот уик-энд.
Но, неизменно, в центре ее внимания оставался «парижский ухажер», переступивший порог этого дома чуть больше часа назад, но чувствующий себя, как член семьи. Она улыбалась ему, смеялась над его шутками, даже заигрывала.
Ревность, о существовании который Дайм никогда не знал, встала в желудке комом и затрудняла дыхание. Неужели он сдал свои позиции, даже не вступив в игру? Неужели девочка, которая восхищалась им всю жизнь, теперь равнодушна к «герою своего романа» и променяла его на французского пижона. Каковы обстоятельства их знакомства, их дружбы? Как долго она общалась с ним во Франции? Что значит для нее этот мужчина?
От многочисленных вопросов голова шла кругом. Ком, скрутивший все внутренности, подступил к горлу. Виконт выпил уже несколько бокалов, пытаясь расслабиться, но безуспешно. Ужин был безвкусен. Беседа за столом скучна.
Вскоре мужчины покинули дам и прошли в библиотеку, где герцог Дарк угостил гостей первоклассным виски. Артур пить отказался и велел подать экипаж. Он и так уже выпил достаточно на сегодня.
Спускаясь по каменным ступенькам главного входа в Дарк-Хаус, Артур подумал о том, что ему надо бы вернуться в дом, бесцеремонно украсть Анну из общества ее горячо любимых друзей и расставить все точки над i. Потом подумал, что возможно ответная симпатия Анны на знаки внимания Марселя Фон-Биноша была плодом его воображения. Что ему просто показалось. Ведь она всегда вела себя игриво со своими поклонниками. Возможно, она пригласила француза в Дарк-Хаус из любезности, когда случайно встретилась с ним в Лондоне. А задержалась в поездке, так как долго не могла определиться с гардеробом. Быть может, нет смысла ревновать ее к мужчине, который сделал неоднозначный намек, присоединившись к их компании?
Другие же мысли пугали.
Точнее ответы на те вопросы, что мучили его все эти дни. Возможно, Анна так внезапно покинула поместье, потому что в Лондоне ее ждал Фон-Бинош? Возможно, она увлечена французом и в связи с этим пробыла в городе дольше, чем планировала? Возможно, его чувства и признания останутся безответными?
Праздник подошел к концу только под утро. Несколько минут назад Райфорд стоял в комнате для гостей у постели Жасмин и смотрел, как девушка спит. Потом пришел в кабинет отца, чтобы немного выпить и подумать.
Растерянность и волнение заполнили все его существо, и он безуспешно старался собрать мысли и чувства в кулак. Пытаться скрыть свою радость от визита Жасмин, не было никакого смысла. Зачем бы она ни приехала – он рад этому. Увидеть ее после долгих дней разлуки – уже счастье. Маркиз хотел затушить искорки надежды, вспыхнувшие в его сердце, но они уже разгорелись