быть, в награду за страдание, он оказался у людей, что одарили его самой щедрой любовью, какую только можно пожелать для сироты. Однако, меру испытаний, выпадающих на долю человека, знает один лишь Господь. Когда малышу исполнился год, Сюзанна и Огюст Лоран с горечью поняли, что мальчик слепой. Может он был таким от рождения. Может жестокость его родителей, или последствия греховной связи стали тому причиной, теперь всё равно не узнать. Одно лишь стало утешением, ребёнок оказался в семье священника. Возиться с незрячим по силам лишь людям, обладающим крепким терпением. Для крестьянской семьи это настоящая обуза. Чем может слепец заработать себе на хлеб? Разве что просить подаяние.
Но, несмотря на опасения Сюзанны, Эрик рос, как все обычные дети и вовсе не был совсем уж беспомощным. Те, кто видел мальчика впервые и не догадывался об изъяне, отмечали миловидную внешность ребёнка. Тонкие черты лица, маленький рот и необычайно чистые глаза нежно- бирюзового цвета. В сочетании с рыжевато-каштановыми волосами и густыми ресницами, такой необычный цвет глаз, тот час привлекал внимание к малышу и заставлял усомниться в его недуге. Словом, маленький приёмыш не доставлял особых хлопот своим опекунам. Но кюре Огюст с досадой замечал, что у мальчика вовсе нет охоты придаваться играм и обычное детское любопытство ему не присуще. Казалось, что Эрик заранее знает, что произойдёт в том или ином случае и не нуждается в подтверждении своих знаний. В глазах священника, ребёнок походил на старика, что живёт на земле так долго и удивить его попросту не возможно. Бессонными ночами Лоран утешал себя мыслями, что малыш ведёт себя странно всего лишь из-за слепоты. Может и к лучшему, что незрячий мальчонка не пытается встать на путь исследования. Страшно подумать сколько всего могло бы с ним приключиться. Ребятишки вечно норовят угодить в неприятности; свалиться в воду, или забрести в лес, угодить под колёса повозки, или прищемить руку дверью. Эрик видно обладает тихим и спокойным нравом и это вполне подходит для мальчика усыновлённого Святым Отцом.
И вскоре Сюзанна и кюре Лоран совсем перестали испытывать страх за ребёнка, раз уж смерть обошла его стороной стало быть, Святые охраняют его, а кто лучше них сможет защитить малыша от всякого зла?
К радости священника, к пяти годам, Эрик, что рано выучился разговаривать, старательно запоминал молитвы которым его учил приёмный отец. Аккуратно исполнял нехитрую работу, помогая Сюзанне по дому. Забавно было глядеть, как мальчик собирает миски после ужина или сосредоточенно наполняет кружки молоком, ухитряясь не пролить ни капли на стол.
В ясный летний день, когда Сюзанна отправилась за покупками в город, Огюст взял мальчонку с собой навестить могилу брата в лесу.
– Ну вот, сынок, теперь ты смирно посидишь под деревом, пока я прочту молитву. – Ласково произнёс молодой священник. – Надеюсь, ты понимаешь, что не следует никуда уходить? Ты же не хочешь заблудиться?
– Нет, папа, я никуда уйду без