Дева! – Осенила себя крестом няня. – Сеньор Лессар! Вы… вы здесь, ночью?! В постели юной девушки?!
– Только попробуй закричать! Я тебе шею сверну, старая перечница! – Прошипела Эмильена, хватая служанку за плечи.
– Это неслыханно! Неслыханно! Какой позор на обе знатные семьи! – Продолжала причитать Клементина. – Я должна известить вашу матушку, немедленно!
– Сначала доложи своему покровителю, старая дура! – Крикнул Филипп-Анри, схватив несчастную за шею и с силой сомкнув пальцы у неё на горле.
– Постой, Филипп, – торопливо пробормотала баронесса. – Подушкой будет вернее, иначе на шее останутся следы от удушья.
Лессар только кивнул и, повалив женщину на постель, быстро закрыл её голову подушкой.
– Эми, держи её руки, иначе она расцарапает меня, пока окончательно затихнет. – Тяжело дыша, бросил он.
Им казалось, что прошло более получаса, прежде чем тело Клементины перестало извиваться, в отчаянных попытках избежать смерти. Выждав для верности ещё несколько минут, Филипп-Анри медленно убрал подушку с лица жертвы.
– Конец. – Удовлетворённо произнесла Эмильена, снимая пёрышко от подушки со щеки няни. – Долго же она сопротивлялась, я думала, провозимся до рассвета.
– И что теперь с ней делать? – Брезгливо вытирая руки краем простыни, спросил барон.
– Да ничего особенного. – Пожала плечами девушка. – Перенесём тело в её каморку, уложим на кровать и заботливо накроем одеялом.
Парочка, осторожно ступая по полу босыми ногами что бы ни наделать шума, оттащила бедняжку в комнату где она прожила столько лет, и аккуратно надев на неё чепец и прикрыв одеялом удалилась.
И вновь убийцы счастливо избежали заслуженной кары. Мирно лежащая в собственной постели служанка, и мысли не вызвала, что является жертвой преступников. Странно конечно, что вроде не хворавшая прежде женщина, хотя и преклонных лет скончалась в одночасье. Но лишь Господь знает кому и когда предстать перед Ним. Стало быть, час Клементины пробил, а с этим уже ничего не поделаешь.
Родня молодых людей с упоением продолжала готовиться к венчанию, а Эмильене оставалось лишь скрипеть зубами от злости, в томительном ожидании рождения нежеланного младенца. И мучительно искать выход как бы устроить всё тайно и оставить родственников в счастливом неведении.
Наступившая весна в этом году была ранней и щедрой на погожие дни. И хотя в лесу возле деревьев ещё чернели холмики снега, покрытого коркой грязного наста, на деревьях успели проклюнуться крошечные листья, что мигом окутали лес нежнейшей вуалью.
Эмильена так нахлёстывала свою несчастную кобылу, что даже Филипп-Анри, прослывший отличным наездником, едва поспевал за ней.
– Эми! Да подожди немного, попридержи поводья, ты несёшься, словно на пожар! – Крикнул он. Но девушка упрямо гнала лошадь вперёд и только