вы так странно смотрите? Вас что-то удивляет?
– Да, не скрою. Я считал, что монахи проводят дни свои в постах, молитвах и бдениях, но вижу, что ошибался.
– Монахи служат Богу, а Он не забывает своих верных слуг.
– Не странно ли, что верные слуги нарушают обеты, данные Хозяину? Насколько мне известно, при пострижении монахи дают обет воздержания от всех мирских соблазнов, в том числе обжорства, пьянства и распутства.
– Я слышал, сударь, что благовоспитанные люди не лезут со своим уставом в чужой монастырь.
– Боже упаси! – с притворным ужасом воскликнул Артакс. – Но когда я проходил через деревню, я видел голодающих крестьян, чьими трудами вы кормитесь. Неужели вы настолько жесткосерды, что позволите им умереть от голода, когда ваши подвалы ломятся от снеди?
– Мы дни и ночи проводим в неустанных молитвах об их благоденствии, и не наша вина, что крестьяне настолько погрязли в грехах, что Бог не снисходит до помощи им.
– Вы лучше помогли бы голодающим, если бы поделились с ними вашими припасами. Тем самым вы совершили бы богоугодное дело и помогли ближним пережить тяжелые времена.
– Но если мы отдадим свои припасы крестьянам, то будем голодать сами. Кто же будет тогда молиться об их благополучии?
– А если жители деревни перемрут, кто станет снабжать вас припасами впредь?
– Мы столько запасли уже впрок, что хватит не только нам, но и нашим внукам.
– По ком же вы будете молиться?
– По душам усопших, – не растерялся настоятель. – Так нам будет даже удобнее. Ведь живые постоянно отвлекают нас от молитв своими надоедливыми жалобами и просьбами, а у мертвых не бывает ни жалоб, ни просьб.
– Вы не находите, что это не вполне по-христиански?
– Как посмотреть. Народ – стадо, которое необходимо стричь. Это делают избранники Божьи, с которых Бог спросит за пасомых ими овец. У пастырей более высокий уровень ответственности, а потому и более высокий уровень прав и привилегий.
– Не будет стада, не будет нужен и пастырь.
– Овцы плодятся быстро, и пастырь будет нужен всегда.
– Если пастырь только стрижет и режет своих овец, не заботясь о корме для них, овцы найдут себе другого пастыря.
– Если овцы перестанут слушаться своего пастыря, пастырь кликнет своих псов, а не будет вступать в переговоры со стадом.
– Следовательно, единственная цель существования овец состоит в том, чтоб обеспечить безбедное существование пастыря?
– А в чем же еще? – усмехнулся настоятель.
– И для достижения этой цели все средства хороши?
– Цель, как правило, оправдывает затраченные средства.
– Боюсь, что ваше мнение может сильно не совпадать с мнением овец.
– Разве пастырь интересуется мнением стада?
В этот миг со стуком распахнулась дверь трапезной, и на пороге появились крестьяне с дрекольем.
– Приятного вам аппертита! –