кровь проливали, а ты хлеба пожалел, сукин сын?! Ну так получи расчет!
Антипка покатился по земле от удара в зубы, а опричники, заржав, поехали дальше.
Антип поднялся из лужи, утер с лица кровь и грязь и, сплюнув вслед обидчикам, прошипел злобное проклятие.
Какое-то время он стоял один на студеном ветру, кляня опричников и мерзкую погоду, но вскоре у лотка остановился мужик в добротном зипуне и спросил, почем хлеб.
– Смотря, чем платить будешь, – окинув покупателя оценивающим взглядом, ответил Антипка.
Мужик вынул из кармана платок, развернул его и показал Антипу тонкое обручальное кольцо.
– Полкраюхи дам, – взвесив кольцо на ладони, ответил Антип.
– Побойся Бога, парень! – возмутился мужик. – Кольцо чистого золота, хранил как память о жене, царство ей небесное!
– Да память-то ничего не стоит, а золотишко тянет на полкаравая, не более, – стоял на своем Антип.
Мужик молча завернул кольцо в платок, сунул в карман и зашагал прочь, но чем дальше отходил, тем неуверенней становилась его поступь. Наконец, он остановился, нерешительно потоптался на месте и повернул назад.
– Черт с тобой, бери! – в сердцах сказал он, отдавая кольцо Антипке.
Тот еще раз придирчиво осмотрел кольцо, попробовал на зуб, после чего спрятал в карман и, взяв широкий острый нож, отрезал треть каравая.
– Ты полкраюхи обещал!
– А пока ты ходил туда-сюда, цены-то и подскочили! – нимало не смутившись, объяснил Антип и выразительно поиграл ножом перед носом покупателя.
– Вертай кольцо! – сжав кулаки, потребовал мужик.
– Да ты очумел, что ли? Какое кольцо? Отродясь я никакого кольца не видывал! – с наглой ухмылкой ответил Антип.
– Отдай кольцо!
– А возьми, – Антип поводил ножом перед глазами покупателя.
Мужик озирнулся по сторонам и заметил верховых опричников.
– Эй! Сюда! – крикнул он и замахал руками, стараясь привлечь их внимание.
Опричники подъехали, и тот, что брал хлеб, спросил:
– Что за шум?
– Да вот! – мужик указал на Антипку пальцем. – Взял кольцо, и хлеба не дает, и кольцо не возвращает!
– Да врет он! Не видал я никакого кольца! – ухмыльнулся Антип. – Пьяный он! Подошел, и ну куражиться! Хлеба, говорит, давай! Я говорю: деньги давай, а он с кулаками кинулся! Ну и пришлось его ножичком пугануть.
– Пойдем-ка с нами, – сказал опричник мужику.
Тот очумело захлопал глазами и вдруг кинулся наутек.
Верховые догнали его и, вываляв в грязи, связали руки веревкой, свободный конец которой приторочили к седлу, потом хлестнули коней плетьми и по разбитой дороге поскакали прочь, волоча за собой незадачливого покупателя.
Антипка со злорадной ухмылкой смотрел им вслед, вертя на пальце тонкое обручальное кольцо.
Сняв с полок несколько толстых фолиантов, Мир перенес их на стол и, забравшись в кресло с ногами, раскрыл первый том.
Какое-то